美國過去這幾個月間，一再送給專制政權用來宣傳的大禮。
最先是處理新冠肺炎失當，導致疫情失控；之後是大選亂成一團，現任總統川普拒絕認輸；現在電視又播出抗議民眾衝撞國會山莊，警方幾乎全無招架之力的畫面。對俄羅斯總統普亭，中國大陸國家主席習近平，以及其他有意將權力交接描述成無政府、破壞性過程的領導人而言，都是無價的材料，以彰顯維持穩定的重要性；也有助於他們將箝制反對聲音的作法合理化，並弱化美國身為民主政治有力支柱的地位。

可能造成的短期傷害，無疑是被激烈的鏡頭效果所誇大。總統當選人拜登即將於兩周後走馬上任，而美國政治體制的支柱依然屹立。但幾個月來諸多事件所帶來長期性負面衝擊，卻更值得擔憂，對其他國家正在爭取自由與表述權力的人士而言尤其如此。這並非去年10月發生在吉爾吉斯首都比斯凱克的選舉舞弊抗議，而是在華府因為政權交接而引發的暴力事件。

中國大陸、俄羅斯等國的國家媒體都大肆報導此事。大陸「環球時報」把美國抗議者占領國會與去年香港民運人士進駐立法會相提並論，波蘭電視台也將示威者與本國反對黨掛鉤；俄羅斯外交部發言人則引述CNN駐莫斯科主管的話說：「美國將不再能夠告訴全世界說，我們是民主政治的模範。」

值得注意的是，至少到目前為止，對此一事件的評論文章並不多，因為單單是畫面的衝擊力就已遠勝過萬言書。同時土耳其、委內瑞拉等強人領導政府也猛吐美國的槽。

三項令人擔憂的後果於焉滋生。第一，未來一些國家的政權將更難和平轉移。普亭將能以維持穩定作為號召，使修憲有理，讓他能在2024年繼續主政，而中國領導人也於2018年取消了任期限制。結果是從國家治理到防疫措施，沈默都將取代批評。

第二，美國的例子，讓集權領導人及有意效法者加強對反對聲浪的控制。他們將強調華府的抗議事件，證明極端、邊緣份子會把事情鬧大，社會陷入斷裂，社群媒體將肆無忌憚。

第三，可能是最痛心的結果，就是美國未能通過一次最基本的考驗，無法像過去數十年一樣維持民主政治標竿的地位。只要民眾放手，民主政治很快就會慘遭腐蝕。

接下來怎麼做，比已經發生的事更重要。美國現在如果開始修補破碎的社會脈絡，並改革政治，將能為全球民主政治提供一次教訓，這遠比過去一昧對外傳教要有益得多。