台大內科黃瑞雄醫師
一、基本觀念
腦血管疾病（俗稱腦中風）是可以預防的疾病。很不幸的，台灣十大死亡原因中，腦中風至今仍名列第二位。腦中風分為出血性（以下簡稱腦出血）和缺血性（以下簡稱腦缺血）兩大類。腦缺血如造成神經細胞死亡就叫腦梗塞。這兩類腦中風的原因很不相同，從某種角度來看，其原因甚至是相反的。例子：血壓太高會引起腦出血，而血壓太低會引起腦缺血。因此，想有效預防腦中風，必須把這兩種腦中風分開來思考，才不會混淆，也才不會犯錯。
二、腦出血的病因和預防
腦出血，簡單地講，就是顱內腦血管因非外傷性原因發生破裂、血液外流的不正常狀況。
（一）腦出血的遠因（慢性原因）：
腦血管會破裂的機轉，我們可簡單地從三個方面來談。一是血管內壓力太高把血管擠破；二是血管壁比較脆弱或有異常狀況而容易破裂；三是血液凝固性較差，容易發生血液持續流出血管外卻不很快凝固的情形。這三種機轉中，實際上以血管內壓力太高的問題最為常見，也最為重要。因此，「高血壓症」事實上是腦出血的最主要「慢性原因」。腦出血的病人中，百分之七十到九十是因高血壓症所引起的。其他百分之十到卅的病人，其原因雖然有多種（如血管壁異常、血液凝固性異常、腫瘤、梗塞後出血、頭部外傷、不明原因等），但其出血之會發生，也常與血壓的上升有關。
（二）腦出血的近因（急性誘因）：
血壓會在某些狀況時突然升高很多而導致腦動脈破裂。這些狀況在日常生活中很多，包括：情緒激動（如牙痛、生氣、興奮）、緊張（如拔牙、趕時間、打牌）、激烈運動、寒冷（尤其冷天一大早去運動時）、過度用力（如拿重物、解大便）等。其中，以「拿重物」和「大便用力」仍易被忽略，值得注意。忘記吃降血壓藥也是一個原因。此外，在台灣，有一個較不常見但卻很重要的腦出血急性誘因是「酗喝」。酒喝太多會引起情緒亢進、心跳加快、收縮性血壓上升及動脈脈動幅度增加。這些變化均會增加腦出血的機率。如果喝的量很小（例如：每天10 cc紹興酒左右），並不太會增加腦出血的機率，反而稍有助於血液循環。因此，喝酒應該小心注意量方面的控制。
三、腦缺血病因和預防
腦缺血，簡單地講，就是腦部因腦動脈壁硬化狹窄或其他原因造成血液流通不良或阻塞的狀況。腦缺血如已造成神經細胞的死亡時就稱為腦梗塞。
（一）腦缺血的遠因（慢性原因）：
腦缺血的原因亦可分為遠因和近因。最主要的遠因是腦動脈的硬化、狹窄。何以動脈壁會發生硬化、狹窄呢?一個簡單的解釋是：隨著時間的進行，動脈內壁細胞會受到某些因素輕微但慢性的傷害。這種傷害持續下去，動脈內壁會產生發炎性的組織反應，時間一久，就會導致動脈內壁的增生、肥厚、硬化，最後終於造成動脈的狹窄和缺血。會傷害動脈內壁細胞的因素很多，常見的有血壓過高（高血壓症）、血糖過高（糖尿病）、血脂肪過高、尿酸過高、抽煙等等。及早注意這些因素是很重要的。其中，特別值得強調的是抽煙的問題。抽煙的壞處很多，相信大家已都知道。從很多醫學研究可以證實，高血壓病人、糖尿病人或高血脂症病人如果抽煙，其發生腦動脈硬化及腦梗塞的機率會大大地增加，可說是很危險的一種嗜好。
（二）腦缺血的近因（急性誘因）：
腦動脈硬化、狹窄的過程是很緩慢的。可是，絕大部分腦缺血病人的發病卻是很快，甚至很突然的，為什麼呢？這是因為除了腦動脈硬化狹窄的因素外，尚有其他的急性誘因引起腦缺血的發作。這些急性誘因中，較常見較重要的包括：
（1）相對性血壓偏低。血壓是促使血液流動的重要力量，與腦循環有密切的關係，太低容易產生腦缺血。本來有高血壓的人，如果血壓一下子因吃藥降得太快、太多（如幾小時內從170降至120毫米汞柱），就可能發生腦缺血，尤其是在已有腦動脈硬化、狹窄的病人。除了血壓藥吃太重外，日常生活中會引起血壓偏低的狀況包括：泡溫泉泡太久、在太陽下站太久後、拉肚子、姿勢改變太快（姿勢性低血壓）、進食喝水很少等。
（2）身體姿勢改變太快。中老年人在姿勢突然改變時，大腦的血流可能會有瞬間的劇烈變動。在正常年輕人，這種變動非常的短暫而幾乎沒有影響。但在年紀大、有動脈硬化的人或有心臟病的人，姿勢的快速改變（如由躺著、坐著很快站起來）卻可能因血壓突然下降造成急性腦缺血。
（3）血壓高低很不穩定時，除了腦部血流量會不穩定外，腦動脈壁也會受到很大衝擊。在本來已有硬化、狹窄的地方，動脈硬化斑可能會發生表面磨損、撕裂或部分脫落而使一些會誘發血栓的物質直接接觸到血液，引而引發急性血栓。這種血栓形成機轉也可能發生在頭頸部的碰撞之後。
（4）水分不足。當水分攝取減少或流汗過多、拉肚子之後，體液就會缺乏。此時，血液會濃縮而使血液黏稠度上升，因而使血流的速度減慢引起腦缺血。這種情況在年紀大以及有糖尿病的人尤其容易發生，因為他們腎臟保住水分的能力較差，且他們的腦動脈較常會有硬化、狹窄的存在。
（5）頭頸部的不適當轉動。從心臟供給大腦的血液流經頸部四條大動脈，即左、右內頸動脈及脊椎動脈。其中脊椎動脈非常靠近頸部脊椎骨。如果前者有硬化狹窄，而後者又有明顯骨刺時，就可能因頸部轉動角度太大（上、下、左、右均有可能）或轉動太快壓到脊椎動脈而引發腦缺血。
（6）心臟疾病發作或惡化。心臟是維持腦循環的主要器官，如果心臟功能發生毛病或惡化時，自然會影響大腦的血流。較嚴重時，就可能發生腦缺血。另外一種特殊的狀況是，如果心臟病已導致心臟內形成血塊時，這個血塊可能會流出心臟，隨著血流跑到大腦，塞住腦動脈而導致腦缺血。