Google作為世界上最偉大的科技創新公司之一，一直在引領著創新的發展方向。而Google同時也依靠資本的力量投資了許多公司，這些公司，在給Google帶來豐厚的回報同時，也預示著未來創新領域的發展方向。
即將於2014年1月13日出版的美國《財富》雜志印刷版將刊登題為《谷歌風投期許何在?》(Where Google Ventures is pinning its hopes)的評論文章，對谷歌風投的發展理念進行詳細闡述。
在舊金山的一棟寫字樓裏，一場尋找更好的癌癥治療方案的鬥爭正在悄然打響。在一間裝有落地窗的會議室裏，三個年輕人正在一一檢查雜亂的便箋。每一張黃色的小紙片上都一絲不茍地印制著各種圖表和文本。經過了幾分鐘的沈思後，他們開始把藍點貼紙貼在這些便箋上。每個點代表了他們對相應的設計或文字投出的一票，他們最終將借此幫助一家名叫Foundation Medicine的公司設計新的在線應用的原型產品。這款應用的目標是：在醫生在決定新的藥物治療方案時，幫助他們簡化尋找病例的流程。
Foundation Medicine是一家增長迅猛的公司，總部位於馬薩諸塞州劍橋市，該公司提供了一種DNA序列診斷測試方式，幫助醫生決定使用哪種藥物來對抗具體的腫瘤。在今年9月IPO(首次公開招股)後，該公司目前的市值已經達到6億美元。而為了在為期兩天的“設計沖刺”中簡化應用使用方式，Foundation Medicine找到了谷歌風投(Google Ventures)。
至少從目前來看，谷歌還不準備尋找更好的癌癥治療方案。但作為該公司旗下的風險投資部門，谷歌風投之所以幫助Foundation Medicine，是因為他們對其進行了投資。這家風險投資公司專門成立了一支設計師團隊，幫助他們投資過的公司改版網站、開發新應用、調整硬件產品。“他們確實幫助我們改變了網站。”Blue Bottle Cofee CEO詹姆斯·弗裏曼(James Freeman)說，他的公司同樣接受了谷歌風投的投資。
範圍廣泛
谷歌風投在一片嘲笑和懷疑聲中創辦，至今已經運作了5年時間，成為了矽谷最炙手可熱的風險投資公司之一。他們已經取得了不俗的業績。僅在2013年，谷歌風投投資的公司中就有3家上市，還有6家被收購。
谷歌風投的投資範圍異常廣泛。對商業軟件、移動應用、消費電子公司的投資完全在意料之中，可是Foundation Medicine這種投資或許會出乎多數人的意料之外。與之類似的還有SynapDx，該公司開發的驗血技術可以提早診斷孤獨癥。他們還投資了一家名叫Cool Energy Systems的公司，希望利用能在大氣中吸收二氧化碳的植物光合作用來生產燃料。與搜索和Android毫無關聯的教育、金融和機器人公司，也都成了他們的目標。
“世界上的多數創新都不是谷歌貢獻的，”谷歌企業發展高級副總裁、谷歌風投負責人大衛·德魯蒙德(David Drummond)說，“但我們卻有能力利用自己的資金、時間、努力、技能、頭腦和谷歌的品牌幫助別人建設偉大的公司，這是一件很有意義的事情。”
與母公司一樣，谷歌風投的部分投資也都被歸入了“登月”類，但還有一些則更為務實。但總的來說，這都表明了谷歌對未來創新的種種期許——讓醫療更有針對性;用互聯網推動金融、教育和清潔能源的發展;讓孩子們可以通過玩具機器人了解計算機科學知識。
谷歌風投共有60名員工，多數人原本都直接效力於谷歌。他們目前共計支持了220多家公司，成為了矽谷投資面最廣的投資機構之一。他們還是首家利用數據分析來尋找投資目標的大型風投。隨著谷歌風投的普通合夥人從2個增長到11個，他們的投資也從幾萬美元的種子投資，擴展到今年早些時候對租車公司Uber 2.58億的巨額投資。谷歌風投為創業者提供的不只是資金。除了設計外，他們還會組織專門的研討會，為他們投資的公司提供產品管理或運營技巧方面的培訓。除此之外，該公司還借助谷歌的龐大資源在營銷、招聘和工程方面提供幫助，
回報豐厚
與其他風險投資公司一樣，谷歌風投也沒有披露具體回報，但他們的方法似乎的確起到了效果。作為谷歌風投的唯一投資方，谷歌在谷歌風投2009年成立第一年時向其註資1億美元。此後將每年的投資額提升到3億美元，表明谷歌對投資結果非常滿意。該公司目前管理著12億美元資金，他們投資的公司超過20%都已經上市或被收購。其中一家名為Climate Corp的公司可以利用大數據發布高度本地化的天氣預報，今年已經被孟山都斥資約10億美元收購。
在這個對失敗習以為常的行業中，谷歌風投投資的公司卻很少倒閉。一位了解谷歌風投回報狀況的谷歌高管最近證實，該公司的回報水平高於行業平均值。“我們創辦之初，沙丘路的一些風投家們曾經嘲笑過我們。”谷歌風投創始人兼管理合夥人比爾·瑪瑞斯(Bill Maris)說，“他們認為谷歌成不了好投資者，也無法對創業公司展開明智的投資。”
成為創業公司的重要財務支持者，對一家企業風投基金來說或許算得上是一項創舉。雖然科技公司很早之前就開始支持創業公司，但他們的風險投資部門卻普遍回報不佳。這一定程度上源自這類企業的投資決策都會多或少受到母公司戰略的影響。
瑪瑞斯表示，為了展開有效競爭，谷歌風投就像一家獨立公司一樣獨立核算財務回報。谷歌將風投部門作為獨立部門運營，其投資決策不必獲得谷歌批準，所有員工幾乎都可以分享回報收益。如果有哪家公司能夠對谷歌起到戰略幫助，那自然更好，但這並非必備條件。事實上，谷歌風投還曾經將其投資的企業賣給過Dropbox、Facebook、Twitter和雅虎，而這四家公司都是谷歌的競爭對手。
理念先進
38歲的瑪瑞斯畢業於米德爾伯裏學院(Middlebury College)的生命科學專業，但他早期曾經創辦過一家網絡托管公司。作為一名生物科技分析師，他曾經與23andMe公司CEO安妮·沃希基(Anne Wojcicki)共事。沃希基最近剛剛與她的丈夫、谷歌聯合創始人塞吉·布林(Sergey Brin)分居。瑪瑞斯近期還秘密策劃了抗衰老創業公司Calico，並吸引了基因科技公司和蘋果公司董事長阿特·萊文森(Art Levinson)擔任CEO。
前不久的一天，瑪瑞斯帶著疲憊的神情緩步走進擁擠的會議室——谷歌風投前一晚剛剛舉行了節日派對。會議室裏大概有30多人，都不到40歲，他們聚集在一張巨大的會議桌四周，還有幾個人在波士頓和紐約的谷歌風投辦事處裏通過遠程視頻參加會議。瑪瑞斯和其他管理者對公司的進展做了一一匯報。與谷歌的慣用模式一樣，一切都通過數字量化出來。
盡管身處谷歌內部，但瑪瑞斯還是在谷歌風投營造出了創業文化。這一點至關重要，如果沒有這種文化，便難以聚攏大批人才。谷歌風投的很多普通合夥人、設計師和工程師，都是把公司賣給谷歌的創業者，他們完全有可能另攀高枝。其中包括Android聯合創始人裏奇·米納(Rich Miner)、Digg和Milk聯合創任凱文·羅斯(Kevin Rose)、Exite和JotSpot聯合創始人喬·克勞斯(Joe Kraus)。“我們的很多團隊都是由曾經打造過一流公司的人創建的。”負責波士頓辦事處的米納說，“對於有過這種經歷的人來說，風投是一個很好的歸宿。”
在尋找有待顛覆的行業時，谷歌風投甚至把目光瞄向了自己。該公司今年早些時候領投了AngelList總額2800萬美元的一輪融資。這家公司被很多人稱作是Craigslist風格的風投市場，專門撮合創業者和天使投資人。AngelList已經推出了一種名為“辛迪加”全新融資模式，將眾多不知名的天使投資人的資金與知名投資人的資金匯總起來。這種模式的本質可是讓更有知名度的投資人針對特定交易成立迷你基金——這將導致這些投資者與谷歌風投展開直接競爭，尤其是在種子投資階段，這大約占到谷歌風投投資總額的一半。
“有人給我打電話說，‘你瘋了嗎?你在投資一個可能讓你們破產的東西。’”領導AngelList投資的谷歌風投合夥人衛斯理·陳(Wesley Chan)說，“面對一場顛覆時，我還是願意站到正確的一邊。”很顯然，谷歌風投很好地繼承了谷歌的基因。