Google進軍網路接入服務行業從氣球和光纖專案開始
2013年8月16日 17:26

從向平流層升送熱汽球提供無線網路，到為公園提供免費Wi-Fi服務，Google在這些新興網路服務上花費不菲。而它們，很可能在某一天挑戰傳統電信運營商與有線電視公司的地位。
大陸新聞中心／綜合報導
從向平流層升送熱汽球提供無線網路，到為公園提供免費Wi-Fi服務，Google在這些新興網路服務上花費不菲。而它們，很可能在某一天挑戰傳統電信運營商與有線電視公司的地位。
根據36氪報導，最近幾個月，Google宣布將取代電信運營商AT&T為全美7000家星巴克提供免費互聯網接入服務，它已經向美國監管機構提出申請更多無線波段；為給偏遠地區提供互聯網服務，它還在南太平洋地區測試了30個太陽能供電的熱氣球。
接著是Google Fiber專案——高速有線電視和互聯網服務，去(2012)年年底在堪薩斯城啟動試點運營，將來還會擴展到奧斯汀和猶他州的普羅沃。光纖的網路速度高達1Gbps，比美國網路的平均速度要快100倍。
Google Fiber
『鑒於Fiber這一專案的行業影響力和社區用戶對它的歡迎程度，Fiber在Google內部堪稱寵兒。』Google Access一位前成員這樣說。
隨著在移動端推出更多的音樂、視頻等內容服務，Google在帶寬拓展上用功越來越深。Fiber之類的網路接入服務可能是其業已成熟的搜索業務之外又一個驅動營收的業務版塊，這讓Google能夠更加深入地認識用戶上網習慣，將進一步提高廣告投放的精準度。
有分析師說，由於互聯網接入服務行業並不契合其固有優勢，Google在利潤上可能會受到傷害。它須面對行業中老牌玩家的競爭，如AT&T或者時代華納有線電視集團。內容提供商與管道運營商的矛盾早已有之。比如，Netflix(每月視頻流傳輸總量達數十億小時)就譴責有線電視集團Comcast Corp給自家內容更多優先權。
早在2011年Verizon曾對FCC『網路中立原則』提起訴訟，目前，禁止互聯網運營商遮罩或限制其競爭對手網路內容播出的新規則仍在制定之中。『用戶想提升網速，他們不希望人為限制因素影響網路運行狀況。』Google Access總經理Kevin Lo如是說。
建設高速網路是一項繁重的工程，需要開挖街道、與當地政府部門協調好關係以獲得現有的市政電線桿利用權限。一些行業觀察家說，由於目前Fiber的業務覆蓋區並不大，且沒有太多在線服務需要如此高的帶寬，因此短期內它對有線電視網和電信公司的威脅比較有限。
4月份時，時代華納有線集團總裁 Rob Marcus說過，『雖說Google Fiber僅覆蓋了4000多個家庭，但至今並沒有多少用戶流失。』AT&T在4月份表示，如獲地方政府授權，它也將在奧斯汀建設1Gbps的光纖網路。
『如果Fiber類業務不斷增長的話，它將引起網路接入行業的重新洗牌，我不由想到，現有格局下的老牌玩家會如何應對。』Sequoia Capital風投合作人Bill Coughran說。他曾是Google工程部門高級副總裁且參與過Fiber專案。
Google今年總營收目標為600億美金，為助力該目標的實現， Fiber業務需要大幅擴大規模。舉例來說，在一個共有100萬家庭的城市裡，如果有20萬個家庭使用了Google每月120美元的電視和互聯網服務，那麼其保守的收入估計也有2.88億美金。如果Google能拿下一半的家庭，一年的收入就是7.2億美金。
伯恩斯坦分析師Carlos Kirjner估計，在大堪薩斯城地區面向30萬個家庭開放Fiber業務的成本是1.7億美金。相應地，將Fiber業務拓展到美國2000萬個家庭的成本在100億—150億之間，這在Kirjner看來是不可行的。
大規模拓展網路接入業務在短期內會略挫Google營運利潤率，其核心互聯網業務該比率約為45%。相應地，傳統的有線電視行業這個數字僅為35%。
Gradient Investments組合基金經理Michael Binger（他持有Google股份）表示，他對Google現階段在Fiber這類專案的投資尺度還算滿意。但如果Google在此類專案上有大幅動作的話，如在全國範圍內投資高速網路，他說，『我會要求了解詳細願景及將來如何產生經濟回報的問題。』