中醫把人的臟腑器官依照五行做分類，五行是相生相剋的關係，金生水、水生木、木生火、火生土、土生金，只要其中某一關係出問題，對應的器官就會生病，因此，可透過五色食物來保養。
古人以五行（金、木、水、火、土）之間的生、剋關係來闡釋事物之間的相互聯繫，認為任何事物都不是孤立、靜止的，而是在不斷的相生、相剋的運動之中維持著協調平衡。
台北市中醫師公會理事長陳潮宗指出，在中醫來說，五行的屬性，聯繫著人體的臟腑器官，並通過五臟為中心：
金 → 肺
金屬都是有聲音的，而人的語言聲音，都是由肺氣鼓動而成；同時肺可說是嬌貴的臟器，害怕火氣來薰蒸，所以用「金」來代表「肺」。
木 → 肝
木的性能是向上、向四旁舒展的，它的性格是剛勁的，這與臟腑器官中可謂「將軍之官」的肝，具有善疏洩等特性是雷同的，所以用「木」來代表「肝」。
水 → 腎
水的特點與火恰恰相反，水都是向下行的，而人體每天喝進去的水分，通過「三焦」下行，最後由膀胱排泄出去。古人認為這種排泄水分的功能，是由腎臟領導，腎臟正常則小便通利，一旦腎臟發生病變，則小便跟著失常，所以稱腎臟為「水臟」，所以用「水」來代表腎。
火 → 心
一切火燄都是向上生的，而「心」在生理上，是向上開竅於舌，因此，當有病變時，如果發生舌尖發紅且痛、臉部紅赤等現象，都認為是心火上炎，所以用「火」來代表「心」。
土 → 脾
土是萬物之母，沒有土就不能生長萬物，而人之所以能夠生存，全靠飲食營養，沒有脾胃的消化和吸收，人也就得不到營養而不能存活，所以用「土」來代表「脾」。
由於中國人一向講究養生之道，尤其對於食的效果，自有一套獨特的理論，「藥補不如食補」的說法因而深入人心。將食物依「青、赤、黃、白、黑」等五色分類，可歸納出不同的補償作用，而這五種顏色可對應到「木、火、土、金、水」的五行學說，再進一步對應到人體的「肝、心、脾、肺、腎」等五臟。這種推演方式衍生出來之後，漸漸被套用在藥物和食物的區分方法上，成為一套獨特的飲食養生法。
五色食物精心挑
白色食物 →金→肺
青色食物 →木→肝
黑色食物 →水→腎
紅色食物 →火→心
黃色食物 →土→脾
【完整內容請見常春月刊 325期】