火星地表湖泊示意圖，圖為傑澤羅隕石坑數十億年前還原圖，非當前景象。（擷取自NASA）
2020/12/09 16:18
〔即時新聞／綜合報導〕美國太空總署（NASA）計畫在2030年代將太空人送上火星，如何在這顆漫天黃沙的星球上生存成為研究重點，其中以「氧氣」的獲取最為關鍵，目前NASA仍計畫利用一種名為MOXIE的技術將火星大氣中二氧化碳分離出純氧，不過最新一份研究卻提供了截然不同的技術與思路。
根據《CNN》報導，最新發表在美國國家科學院院刊（PNAS）的報告中，科學家另闢蹊徑，想出了一條與「從火星大氣中分離氧氣」截然不同的道路，其新研發的實驗性技術將可汲取火星地底湖的鹽水，並從中電解出氫氣與氧氣。
這項研究由美國華盛頓大學能源、環境與化工系教授拉馬尼（Ramani）及其同事共同完成，該團隊認為，雖然火星地表幾乎沒有液態水存在，但若往地下探詢，則可發現地底存在湖泊，若能汲取湖泊中的水溶液，透過簡單的電解技術即可分離出氫與氧。
這個科研團隊過去主要的研究領域就是海水電解方面，有關人員將本次結果描述作「初步嘗試」，並不期待在此階段獲得NASA青睞並擠下MOXIE成為火星計畫中產氧的一環，不過拉馬尼教授也期望，該團隊未來能持續精進該項技術，最終使其具有競爭力。
對此，NASA內部負責從火星大氣分離純氧的「MOXIE計畫」首席研究員，麻省理工學院Haystack天文台副主任赫克特（Michael Hecht）表示，上述研究中電解水的想法不錯，對於在火星上製造燃料一途相當重要，但在生產氧氣方面卻仍有很高的不確定性。
赫克特解釋，新研究報告假定這些地底湖的液態水很容易取得，但目前並無任何實質證據表明火星的地底有大量液態水存在，就算有，也很可能是以固態，也就是結冰的狀態存在。
赫克特認為，受火星表面均溫影響，這些水資源很可能從固態直接昇華成水蒸汽，在自然狀態下很可能不會長時間處於液態，如此一來，太空人在登上火星後，恐無法取得大量可用於電解的液態水。