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銀座車站的蘋果販賣機。
日本是全世界自動販賣機最多的國家，超過三百七十七萬台等於每卅三人一台，無所不在且無所不賣。從飲料、香菸、零食到納豆、內衣、雨傘、書報雜誌；有時機台本身就是高科技產物，絢麗的螢幕動畫推薦飲料，叮囑卡路里、糖分含量。
日本為什麼有這麼多自動販賣機，很多人討論過，日本人生活匆忙、氣候酷熱想隨手買飲料解渴、治安良好等的意見都有。日本販賣機商品價格平易近人；台灣販賣機飲料動輒要賣超商一點五倍價錢，許多人若不是渴到難以忍受，不想當冤大頭。日本販賣機若不在觀光區，同樣產品最多比超商貴一成，如果不挑品牌，有一百日圓的低價飲料可買。
據說，現在販賣機已成為日本大都會「午餐難民」的救星。若公司沒有員工餐廳自己又不帶便當，上班族在外覓食之困難有人用「難民」比喻。好吃的午餐或超商結帳等加熱總是大排長龍，若從三、四十層樓的辦公室下樓，擠電梯已是一場災難。超商在辦公大樓的高樓層設品項齊全的食品販賣機，像是小型的無人超商，忙碌的上班族得以果腹。
市區人口密集是販賣機一級戰區，卻也有像仙台的Delicom一樣主攻偏鄉市場。人口少的鄉下不像都市處處有廿四小時便利商店，在田間工作的歐吉桑、歐巴桑休息時想喝冰涼的茶飲，一枚百圓硬幣就能解渴。社長原田英明說，曾有一個非常小的部落拜託他們設販賣機，當時抱著服務人群的決心同意了，沒想到一個月大銷三千瓶飲料，居民拿塑膠袋一次買一堆回家，因為沒有雜貨店願意虧本在部落開店。
兩個月前，我到日本的小島出差，晚上八點多想買一瓶礦泉水，但島上唯一雜貨店下午五點已打烊。在只有月光的馬路上見到一排販賣機的照明，真是被寵壞的都市人救星。