藉著描述具體的事物來抒情，不需要花巧的文字和淵博的學識，是最容易入手，也最容易打動人的記敘兼抒情的做法。而同樣的道理也可運用到議論文上，藉由描寫具體的物體，來抒發自己的思想，就是這篇文章要談的「托物言志」寫作技巧。
但在下筆前，要注意和「借物抒情」之間的區別。在借物抒情的文章，描寫物體是為了訴說物體背後的故事，最後傳達情感，而托物言志不一定有這麼具體的故事和人物可以書寫，因此要採取稍微不同的著手方式。描寫一個物體的目的是為了描繪物體背後的原理，再用這個原理延伸到自己想闡述的道理。因此這個物體不一定需要和作者有直接關連，可以運用聯想或比喻來連結物體與思想。
中國古代文人崇尚「詩言志」與「賦比興」，因此多用物體的物性來闡發自己對人生、世界的觀察。翻閱古詩詞，多可看到托物言志的名篇。
例如明代以氣節著稱的于謙所寫的這首〈詠石灰〉，就以石灰從開採、鍛造到成品的特性，來傳達自己對於「清白」的渴望。
千錘萬鑿出深山，烈火焚身若等閒，
粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間。
而中國文人熱愛歌詠時光，季節變換，花木更迭，透過這些物體的流轉，寄托了對人世變遷的情感，例如蘇軾的〈贈劉景文〉：
荷盡已無擎雨蓋，菊殘猶有傲霜枝。
一年好景君須記，最是橙黃橘綠時。
面臨人世間的種種無奈、種種挫敗，年華已逝，青春難再。秋，自古以來就是悲傷的季節，宋玉的「悲哉秋之為氣也，蕭瑟兮草木搖落而變衰」，影響了千年以降的無數易感文人。但蘇軾一掃暮氣，歌詠在零落的季節挺立的殘菊衰柳，更告訴在風雨中的好友：「現在正是最美好的季節」。無一字談人生際遇，卻每個字都在談人生際遇，最後更強而有力地抒發自己的志氣。
從路邊突破柏油的小草，你是否想到柔弱生命的堅韌？從浪濤翻湧的大海，你是否聯想到世間的波濤？從無限好的夕陽，是否會發出只是近黃昏的哀思？
從古至今的文人，多以天地事物的道理為師，他們既是別出心裁的寫作者，也是格物致知的科學家。莊子看著蝴蝶飛舞能夠領悟物化的哲理，臨河可和惠施爭辯魚之樂，這類題材生活中俯拾即是，源源不絕。
只是，要寫好這類文章，就要像個科學家一樣能夠正確、精準地掌握好物體的特性，才能夠寫出別出心裁的文章。若是在文章中引用錯誤的道理，像是謠傳魚的記憶只有七秒，但其實大謬不然，反而畫虎不成反類犬，還不如樸實直接的口語白描。