李侑珊 2015.05.2614:44
身份證是現代人的身分「標識」，且用途越來越廣泛，尤其對於那些經常外出的人來說，不帶身份證幾乎是寸步難行。不過，不是只有現代人才重視身份證，古人也是極其看重身份證，只是那時的身份證與現在有很大的區別。
根據《山西晚報》報導，中國古代的身份證叫做「符」，是一種用木頭或金屬製作而成可隨身攜帶的小物件。
早在隋唐時期，中國便出現了最早的身份證，叫做「魚符」。這種身份證狀如魚，分左右兩片，上面有孔，用來系掛。由於是官員特有，因此上面刻有官員姓名、官職、任職衙門、官階等。
根據報導指出，「魚符」材質因官階高低而不同，親王、三品以上的高官用的魚符是黃金做的，五品以上的官員用的是銀質魚符，六品以下的官員用的是銅質魚符。為了方便官員們出門辦事攜帶魚符方便，朝廷還專門為官員們定做了一種裝「魚符」的「魚袋」，而且要求是「符不離袋、袋不離符」。
而官員們上朝晉見皇帝、會見同僚、外出辦事，都得先亮「魚符」，以驗明正身，然後才能為對方承認和接納，所以當時曾有「附身魚符者，以明貴賤，應召命」之說。
俗話說「一個皇上一個令，一個和尚一個磬」，皇帝換了，魚符也跟著換。武則天當政時，「魚符」便換成「龜符」，用途沒變，外形和材質皆改變。後來，「龜符」又相繼變成了「虎符」、「龍符」、「麟符」。
由於「符」的形狀和材質伴隨執政者的不同而發生了變化，功能也逐漸增加：據悉，「符」除了證明身份之外，還能指揮軍隊和任免官吏。因此，「符」代表的是身份象徵，「身份高，權力就大」。
可能認為金屬製作的「符」太重，攜帶不方便，明朝官員們的「符」統統換成了「牙牌」。「牙牌」的質地有象牙、獸骨、木材等，上面刻有持牌人的姓名、職務、履歷、單位，其詳細程度類似於今天的「超大號名片」。由於「牙牌」由朝廷特製，前寬後窄、輪廓渾圓，上面有孔，用來掛系腰間的，所以也稱「腰牌」。2004年，考古學家在南京明代寶船廠船塢遺址中，就發現疑似鄭和的一塊「牙牌」。
不過，根據近年的考古研究發現，明代開始，身分證的概念已由官場向社會擴散，社會上的顯貴也視持有「牙牌」、「腰牌」為一種榮耀。
明人陸容在《菽園雜記》中寫著「凡在內府出入者，無論貴賤皆懸牌，以避嫌疑」，可以想見，當時的「牙牌」受到推崇的程度。
到了清代，「牙牌」少了，「腰牌」多了，而且「腰牌」上的個人資訊更全面，姓名、年齡、單位、職業、官銜等全部都標示清楚，並且「高級」的「腰牌」還刻有持牌人的面部特徵，如果「腰牌」丟失被他人撿到，也無法冒用，反應出「防偽手段」的高明。
值得一提的是，清代除了官員配戴「腰牌」作身份證，還發明了另一種標示身分的方式，也就是帽珠。這和清代服飾有關。
由於帽子的材質有寶石、珊瑚、水晶、玉石、金屬等，依照不同的階層擁有不同的材質，如果是一品官員，帽珠為「大紅頂子」；鄉村秀才，帽珠為「銅製頂子」；普通老百姓無級無品，就用綢緞在腦袋上打個帽結。
為了抬高身份，清朝一些富商便透過捐錢買帽子，於是一些影視作品中才有了「紅頂高人」、 「紅頂鄉紳」的稱謂。