浙江是個體經濟發達的地方，自古如此。西施的爸爸是開小印染廠的。那時不知道什麼863計畫，用的都是手工生產，還大量使用氰化物和水銀（那叫汞），把西湖搞得一塌糊塗。周圍的老百姓到巡撫衙門去抗議，巡撫說，勾踐大王要大家發展經濟，西氏印染聯合株式會社是我省的利稅大戶，要是它不開工，大王的計畫完不成，我個人的進退是小事，我怕咱們的經濟搞不上去，下次發大水的時候，發達地區的洪水還要往咱們這裡排。雖然中央誇我們省顧全大局，可是吃虧的還是大家不是？！於是罵歸罵，西氏印染廠的污水照排不誤。
西施其實也是個苦孩子。媽媽死得早，爸爸又找了一個。好容易初中畢業了，爸爸說，女孩子上學有什麼用？不給她上了，要她上廠裡做工。西施年紀小，不能干重活，於是她拿著籃子去溪邊洗（那時叫浣）紗。溪邊臭氣熏天，魚兒都死了，幹活的人都沒有好氣。看到西施來了，都指桑罵槐地嘴裡不干不凈起來。可憐的西施只能忍著，水裡的水銀含量太高了，魚兒的肉裡也有大量的水銀（其化石中的水銀含量也大大超標），死魚都沉了底。大夥連死魚都吃不上，便編故事說西施是災星，她到過的地方必定要倒霉。勾踐知道了，便動起了壞注意，要西施嫁到吳國去。西施死活不肯，於是勾踐找她爸爸，對他說，如果西施能夠嫁到吳國去，他便是海外僑胞，還可以到臨淄（相當於今天的香港）定居。西爸爸動了心，內外夾攻，西施含著淚，到吳國去了。
在到吳國的路上，她對范蠡哭訴了她的遭遇。范蠡很同情她，同時也愛上了她。他對她說，我等你。
後來，他們過上了幸福的生活。後來，人們叫西施「沉魚」，其實是毒死魚。