知情人士透露，iPhone製造商蘋果（Apple）即將談成以32億美元（約965億元台幣），買下美國耳機製造商兼音樂串流服務業者Beats Electronics，將是蘋果歷來最大手筆收購交易，最快下周宣布。台灣宏達電（2498）一度曾持有Beats 51%股權，但已由Beats全數買回。
凱雷股權增值3倍
宏達電2011年以3億美元買下Beats逾半股權，Beats已在2012~2013年間買回，雙方合作也宣告結束。預料私募股權業者凱雷集團（Carlyle Group）將是主要贏家，該公司當初以5億美元收購Beats近半股權，若交易成功，其持股將增值至15億美元。
Beats於2008年由資深音樂人艾歐文（Jimmy Iovine）和嘻哈藝人Dr. Dre創立，若被蘋果收購，今年初推出的Beats Music服務將落入蘋果囊中，有助壯大其線上音樂事業。用戶每月支付10美元，便可透過智慧手機、平板電腦或網頁瀏覽器暢享Beats Music的所有歌曲，歌曲多達2000萬首。
音樂一直是蘋果其中一個重要事業支柱，旗下iTunes商店和iPod音樂播放器曾為蘋果挹注成長活力。不過，研究機構Nielsen SoundScan數據顯示，隨著消費者轉而使用Spotify、YouTube、Pandora Media等音樂串流服務聽音樂，蘋果數位音樂下載在去年出現歷來首見的銷售下滑。
打造耳機成為潮物
業界觀察家認為，數位下載時代基本上已結束，32億美元僅是蘋果資產負債表上1506億（約4.54兆元台幣）現金與投資的一小部分，但顯示蘋果欲推出自己的音樂吃到飽服務，抵禦Spotify等對手攻勢。已故蘋果創辦人賈伯斯生前一直反對這麼做，堅信消費者不會想「租」音樂。這也顯示，2003年把專輯拆開銷售，讓歌迷以99美分下載單曲、震撼樂壇的蘋果，如今淪為在後頭追趕。
蘋果去年推出廣告支持的音樂串流服務iTunes Radio與Pandora競爭；iTune仍是全球最大音樂賣家，但僅限於單曲及專輯下載。音樂服務業者Rhapsody國際公司前總裁厄文（Jon Irwin）說：「檔案下載日漸萎縮，他們企圖買進未來，而未來就是串流和訂閱。」
這筆交易也會讓蘋果取得對Beats較廣為人知耳機業務的控制權，艾歐文與Dr. Dre透過強力行銷把Beats耳機打造成高檔新潮配件，訴諸大眾而非僅是耳機族群。