可能和我們日趨西化的生活模式和飲食習慣有關，本港近年癌症個案持續上升，且有年輕化的趨勢。根據香港癌症資料統計中心數據顯示，近二十年來乳癌和大腸癌的新診斷個案升幅有兩至三倍，而前列腺癌的升幅更高達七倍！
治療癌症，一直是以西方醫學為主流，視乎癌病的種類和擴散程度，治療可能需要一種或多種療法配合，包括手術切除、放射治療、化學活療、賀爾蒙治療和嶄新的標靶治療等。實證醫學（evidence-based medicine）是西方醫學的基石，所以這些療法都是經過多項大型研究去改良和確立，療效有穩固的科研數據支持，所以不應隨便以其他或另類療法去取代。多年來我們見過不少癌病患者，為了害怕手術或化療的副作用，試圖以其他療法去治癌，結果令病情進一步惡化，錯失了根治腫瘤的好時機，令人惋惜。
很多病人雖然認同西方科學化的療法，但又覺得西醫的抗癌治療較為「霸道」，除了殺滅癌細胞外，亦可能會「傷及無辜」，破壞自身健康的細胞，導致身體虛弱、食欲不振等副作用，所以近年漸多病人查詢「中西合璧」的方式是否可行，希望能以中醫調和抗癌治療引致的不適，甚至或可令其療效進一步提升。
西藥抗癌，中醫補身？
中西醫學在各自的理論及概念上，南轅北轍，於抗癌這「生死攸關」的治療上，是否能好好協調呢？西醫方面固然有多項抗癌療法，中醫也有草藥、針灸、推拿、氣功等各項，草藥本身又有多種選擇和配搭，一刀切的說「中西合璧」是「好」或「不好」都不合邏輯。問題是怎樣配搭才會相輔相成，怎樣又反會互相克制呢?
目前這方面缺乏大型科學化的對比研究，不同中醫用藥的風格也有很大差異，西醫和中醫師很多時又溝通不足，各自為戰。此外，中西藥的化學成分都很複雜，或有機會互相干擾。即使中藥能令化療或放療的副作用真的減輕了，亦不排除療效也被「中和」了（以往就曾有研究用維他命E來減低頭頸癌病人放療後的復發風險，結果復發率反為高了兩倍， 即放療的療效也被降低了）！
基於上述考慮，在缺乏大型研究支持下，最穩妥的方法還是避免同時使用中西藥物，尤其是在進行根治性抗癌治療的時候，以防療程或療效受到不必要的干擾。中醫藥目前在紓緩病人徵狀方面發揮得最理想，尤其是當西醫已停止抗癌治療時，一來上述的潛在干擾已不復存在，二來這時的治療目標是以減低不適為主，以中醫調理身體，可補西醫的不足。事實上，部分公立和私立醫院的紓緩或寧養中心，已引入中醫服務，和紓緩科的西醫攜手合作。
化療期間勿亂用中藥
至於正在接受化療、電療等的病人，最好還是待治療完成後，才考慮中藥幫助調理身體，以減低互相干擾的機會。以化療為例，醫生很多時要用上患者身體所能承受的最高劑量，以達致最佳療效，所以化療劑量都要根據病人的高度和體重個別計算，在這個「非常時期」，若化療藥物受到一些中藥或其他不明「偏方」干擾，隨時會令副作用加劇或療效受損，甚至要暫停化療。
臨床上，曾有癌症患者在接受化療時，在未知會主診醫生的情況下，自行使用含靈芝、雲芝等中藥材，結果令多種肝酵素急升數倍，須要停止化療數星期，待肝功能回復正常才能繼續療程，令療效受損。
治療期間不能使用中藥，若想在這段期間調理身體、紓緩不適又怎麼辦呢？除西醫處方的藥物外，中醫食療、針灸和穴位按壓等也可考慮，一般相信是較為安全的。
針灸食療改善治癌副作用
舉例說，若患者在化療後出現「無胃口」的情況，可以山楂麥芽水、番茄薯仔瘦肉湯、熱檸蜜等讓他們飲用，有開胃生津、改善食欲的效果；若因放射治療導致咽喉疼痛、口腔潰瘍，則可準備羅漢果水、雪梨汁等，亦有紓緩效果。又如國內國外亦有研究指出針灸內關穴，可有效紓緩噁心、嘔吐等不適徵狀。
若治療完成後，病人如有須要亦可以中醫調理，一些相關副作用如提早收經引致的更年期徵狀（如失眠、情緒不穩），外國亦有研究指可透過針灸紓緩。值得一提的是，近年新發展的「激光針灸」技術，可讓有嚴重水腫的病人，在無創傷的情況下接受針灸治療，既可減低治療過程中的不適之餘，也可有效減低患者的感染風險。
總括而言，中西合璧的抗癌治療雖然有很大發展潛力，但缺乏大型科學化研究下，宜以「一先一後」方式使用，先用有醫學實證、療效可靠的治療，然後才考慮以中醫藥調理身體。
作者為臨床腫瘤科專科醫生和註冊中醫師
撰文：游子覺醫生、林道儀中醫