受中東和東非一系列石油供應中斷事件的影響﹐亞洲煉油廠開始增加對西非原油的採購﹐從中可以看出石油需求的變化﹐以及亞洲在設定全球油價方面的作用越來越大。
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尼日利亞的一名石油工人。亞洲煉油廠從這一地區購買越來越多的原油。亞洲被視為未來數年全球石油消耗量增長的主要推手。國際能源署(International Energy Agency)本月發佈的報告顯示﹐亞洲地區2012年的石油需求有望達到每日2，080萬桶﹐較去年增加3.1%。美國和歐洲的石油需求今年將分別減少0.5%和2.4%。亞洲很多新興國家正在建立自己的工業基地﹐這是一個高能耗的過程。
為了跟上本地區石油需求的旺盛增長﹐亞洲開始把目光投向西非﹐尋求更多原油供應。據巴克萊資本(Barclays Capital)統計﹐西非對亞洲的石油出口今年2月增至每天215萬桶﹐創七個月來的最高水平。這表明亞洲開始把石油需求轉向西非﹐這個地區的產油國如尼日利亞等歷來是向歐美出口大量石油。
據普氏(Platts)市場和定價全球主管蒙塔佩奇(Jorge Montapeque)說﹐現在很清楚的一點是﹐價格信號正越來越強烈地從亞洲發出。亞洲石油需求目前主要來自日本、韓國、新加坡和印度﹐這些國家要麼是能源需求不斷擴大﹐要麼是有著巨大的煉油產能﹐抑或兼而有之。
摩根大通(J.P. Morgan Chase)大宗商品策略主管伊格爾斯(Lawrence Eagles)表示﹐今年初以來﹐亞洲對西非原油的需求在一定程度上支撐了洲際交易所(Intercontinental Exchange)布倫特原油期貨價格這一歐洲基準油價。
伊格爾斯說﹐隨著亞洲成為北海布倫特原油和非洲原油的邊際買家﹐布倫特原油2月初以來便表現出了相當的堅挺。布倫特原油從2月初以來累計上漲了14%﹐上週五收於125.47美元﹐創下10個月新高。雖然亞洲的採購對布倫特原油可能有一定的提振作用﹐但該期貨價格之所以上漲﹐很大一部分原因是由於市場對伊朗的擔心。由於西方國家對伊朗核計劃實施制裁﹐伊朗可能出現石油供應中斷。
布倫特原油被普遍認為是全球油價最準確的晴雨表。美國中西部地區原油供過於求的局面使得美國基準油價西得克薩斯中質油(West Texas Intermediate)價格一直走低。
南蘇丹的政治問題可能導致原油供應受損﹐爭相彌補這種狀況的亞洲買家轉向西非。剛剛從蘇丹獨立出來的南蘇丹指責蘇丹方面偷油﹐隨後於今年1月底全面停止了每天約26萬桶的石油出口。
此外﹐也門的罷工活動也使急需原油的亞洲國家紛紛尋找其它石油供應國。也門的勞工問題造成了瓶頸壓力﹐超過90萬桶原油生產受到影響。跟南蘇丹一樣﹐也門生產的大部分原油本來也是要出口到亞洲。
即使上述供應中斷的局面有所緩解﹐亞洲對西非石油的需求可能還會繼續。亞洲的石油消費多年來一直穩步增加﹐目前還沒有出現任何走弱的跡象。
據美國能源情報署(U.S. Energy Information Agency)統計﹐亞洲石油日消費量已從2001年的2，000萬桶增至2009年及2010年的2，500萬桶。同樣在這段時間里﹐亞洲的石油消費總量超過北美﹐成為全球石油消費最大的地區。北美的石油消費有所減少﹐2009年和2010年日消費量下滑至2，300萬桶。