中國十大名醫故事--17
李時珍
李時珍，字東璧，號瀕湖，湖北蘄（今湖北省蘄春縣）人，生於明武宗正德十三年（公元一五一八年），卒於神宗萬曆二十一年（公元一五九三年）。他家世代業醫，祖父是「鈴醫」。父親名聞，號月池，是當地名醫。那時，民間醫生地位很低。李家常受官紳的欺侮。因此，父親決定讓二兒子李時珍讀書應考，以便一朝功成，出人頭地。李時珍自小體弱多病，然而性格剛直純真，對那些空洞乏味的八股文，怎麼也學不進去。自十四歲中了秀才後九年，三次到武昌考舉人，都落第了。於是，他放棄了科舉作官的打算，專心學醫，於是求父親說：「我今年二十三歲了，老是考不上，您還是讓我學醫吧！」並且表示了這樣的決心：「身如逆流船，心比鐵石堅。望父全兒志，至死不怕難。」李月池在冷酷的事實面前終於醒悟了，同意兒子的要求，並精心地教他。不幾年，李時珍果然成很有名望的醫生。大約到了三十八歲，就被武昌的楚王召去，任王府「奉祠正」，兼管良醫所事務。三年後，又被推薦上京任太醫院判。太醫院是專為宮廷服務的醫療機構，當時，被一些庸醫弄得烏煙瘴氣。只任職一年，李便辭職回鄉。
在這十幾年中，李時珍閱讀了大量古醫籍，又經過臨床實踐發現古代的本草書籍，「品數既煩，名稱多雜。或一物析為二三，或二物混為一品」（《明外史本傳》）。特別是許多毒性藥品，竟被認為可以「久服延年」，因而遺禍無窮。於是，他決心要重新編纂一部本草書籍。三十一歲那年，他就開始醞釀，為了「窮搜博採」，讀了大量參考書。家藏的書讀完了，就利用行醫的機會，向本鄉豪門大戶借。後來，進了武昌楚王府和北京太醫院，讀的書就更多，簡直成了「書迷」。他自述「長耽嗜典籍，若啖蔗飴」（《本草綱目》原序）。顧景星在《李時珍傳》裡，也贊他「讀書十年，不出戶庭，博學無所弗瞡」。確實如此，他不但讀了八百餘種上萬卷醫書，而且看過不少歷史、地理和文學名著，敦煌的經史巨作，他遍讀了；幾個古代偉大詩人的全集也都仔細鑽研過。他還摘錄了大量有關醫藥學的詩句。這些詩句給了他許多真實有用的醫藥學知識，幫助他糾正了前人在醫藥學上的許多謬誤。如古代醫書中，常常出現「鶩與鳧」。它們指的是什麼？是否有區別？歷代藥物學家眾說紛紜，爭論不休。李時珍摘引屈原《離騷》中的「將與雞鶩爭食乎」，「將泛乎若水中之鳧乎」兩句，指出詩人把「鶩」與「鳧」對舉並稱，就是它們不是同一種禽鳥的明證。他又根據詩中對它們不同生活環境的描繪，證明「鶩」是家鴨，「鳧」是野鴨子，藥性不同。屈原的詩賦，竟成了李時珍考證藥物名實的雄辯依據。