人們都知道東漢末年分三國，但你知道三國時期延續了多少年嗎？--3
43年或45年說。從三國的第一個國魏國建立開始算，到魏國被晉國取代。因為晉國不算三國中的一員了，且就剩下晉國和吳國兩個國了，故不能算三國時段，只能算兩國對峙時期，這就是45年說。如果從魏國建立到蜀國滅亡，剩下魏國和吳國兩國對峙，這也不算是三國了，故只有43年。認為這種說法的多半是歷史學術派。
多數歷史學術派人士認為蜀國滅亡以後就不能算是三國時期了
 41年說。從三國全部國家建立開始算，吳國最晚，是222年建立，到第一個滅亡的蜀漢，即公元263年，這中間41年，這才是真正的三國，是魏國、吳國、蜀漢鼎立的時期。認為這麼分的，多半是學術嚴謹派，就認純乾貨。
 34年說。吳國雖然是公元222年建國，但孫權不是皇帝，是吳王，表示順從魏國，所以三國應該從吳國孫權稱帝開始算，也就是公元229年，到蜀漢滅亡263年終止。這樣一來，三國只有34年，不過這種認為比較牽強，屬於極端想法，沒有多少人這麼認為。
上面說了一大堆，無非說明一個問題，三國時期劃分的標準是多元的，也是不確定的，模糊的。從《三國演義》分法來說，東漢的後31年，也就是漢獻帝在位的全部31年，就都是三國時期了。
其實三國的發端，打得最激烈、最精彩的部分真的就是在東漢末年。至少赤壁大戰前是各種割據政權，怎麼都不是三國，赤壁大戰後剛有了三國的趨勢，還有劉璋、張魯等割據勢力，但至少靠譜了。那段時間是三國形成的關鍵時期。從歷史角度，我贊成從第一個三國成員國成立開始算起，也就是220元，到吳國滅亡的這段，正好是三國的生死過程，即60年說。從文學角度來說，我贊成91年說。不知道您怎麼理解，但我確信，怎麼理解都是對的，因為都是那段故事。
現在我們知道了，第一次三國只有幾十年的光景，不到百年。但是這期間發生的故事卻非常精彩。