古來宦官哪家強？中國陝西找大唐！--4
唐朝宦官：影子朝廷
唐朝的宦官，有一個完整的內廷機構，這個機構是皇帝為了侵奪外朝權力扶植的影子政府，所以唐朝宦官專權是一種體制化的權力，尤其是因為掌握了中央禁軍神策軍作為後盾，無論對皇帝還是大臣都有優勢。
唐前期君權較受士族制約，因此宦官存在感不強。唐玄宗即位後皇權平穩擴張，高力士等宦官開始插手國政，到了唐肅宗、唐代宗時，出了李輔國、魚朝恩、程元振等不少權閹。
魏晉南北朝以來，皇帝得位不正，合法性脆弱，無不重用宗室輔翼皇室，但宗室一方面固然有利於鞏固政權，另一方面宗室對皇位也有一定繼承權，難保不會爭位，唐朝前期貴族與不同的宗室結盟，宮廷政變層出不窮，唐玄宗為了坐穩江山，用十六宅限制宗室，把宗室廢掉以後，仍然需要幫手來鞏固皇權，這時候家奴也就是宦官們得到了機會，在皇帝的扶植下紛紛登台。
但這些宦官的上台不過是皇帝自然而然的選擇，要說對運用宦官特別有想法，並且進行精心的制度設計的，則非唐德宗莫屬。
唐德宗即位之初因為獨斷專行，一意孤行的消滅藩鎮，導致了四鎮之亂、涇師之變，使得滿朝文武離心離德。但唐德宗生性猜忌，為人歹毒，對於自己造成的災難不但不反省，反而因此不信任任何文臣武將，但是軍政事務還得有人分擔，於是唐德宗試圖用宦官組建一個影子朝廷，接管士族為主的朝廷的各項事務。
忌刻之君唐德宗
於是，唐德宗和他那「雄才大略」的孫子唐憲宗，將以往宦官充任的官位和新設的官位進行整合，出現了「影子宰相」樞密使，「影子翰林學士」翰林院使等諸多宦官充當的類似於政府官員的官職，分掉原本的政府官員的權力，形成了與外朝宰相的南衙相抗衡的北司；在軍方則有宦官擔任的神策護軍中尉，掌控中央禁軍神策軍，作為皇室和宦官勢力的後盾。