德國的年輕人一上大學就離家，打工、出國進修、乃至生兒育女通通來，求學歷程和出社會之間幾乎沒有落差。與習慣父母和師長呵護的台灣年輕人相比，德國的大學生顯得更獨立自主和具有國際觀，充分利用歐洲豐沛多元的學習環境來拓展視野。
現年34歲的廣播電台記者卡達琳娜（Katharina），五年前從大學畢業。雙主修哲學和德語文學的她，在七年的求學生涯中，一開始先從離老家較近的比勒田（Bielefeld）大學讀起，先後轉學到德國著名的大學城馬堡（Marburg）、荷蘭的阿姆斯特丹（Amsterdam），然後返國在北部的大城市不來梅（Bremen）完成碩士論文。
利用轉學和出國進修開拓視野
她說，德國教授一向建議學生多轉學，接受新的刺激，不要在同一所大學讀完學位。一向喜歡學外語的她，高中畢業後先到法國南部的鄉下家庭幫忙照顧小孩，擔任安親保姆（au pair），順便學學法文；大學在阿姆斯特丹讀了一年，與母語德語相近的荷蘭文進步了不少，課餘還接荷德文翻譯的工作來貼補生活費。
現年25歲、雙主修比較文學和日文的薩賓娜（Sabrina），今年夏天也計畫到美國明尼蘇達大學（University of Minnesota）進修一年。由於母校柏林自由大學（Freie Universitaet Berlin）與該校關係良好，訂有互利的學生交換協定，這次去美國讀書不僅學雜費全免，住宿和生活費還有補助。
薩賓娜說，為了避免侷限在專業的象牙塔，德國的人文學科學生一般都主修兩種科系或一主修兩副修。為了體驗異國生活，開拓國際視野，德國學生尤其喜歡參加歐洲聯盟提供的獎助計畫，到鄰國的大學進修半年或一年，學分還可承認，充分利用「歐洲學分轉換與累計制度」（European Credit Transfer and Accumulation System，簡稱ECTS）帶來的好處。
她說，像是最近不少同學看上中東歐發展的潛力，選擇到波蘭進修。至於想去美國，原因除了美國的高等學府比歐洲重視文學理論外，她還想利用這一年的時間，好好練習英文口語。
打工賺生活費離家求學獨立自主
德國人從小就被訓練要獨立自主，養成為自己負責任的習慣，一旦成了大學生，社會就把他們視為成年人。薩賓娜說，德國年輕人的自我意識很強，寧願到離家很遠的城市求學，享受沒有父母在身邊的大學生活；如果因為配額限制沒有抽到大學宿舍，為了省錢，往往和其他同學分租公寓，共用客廳、廚房和衛浴，「這樣比較不孤單」。
德國的大學幾乎全是公立，幾乎不收學費，一直到最近幾年情況才稍有改變，一些大學開始收取高低不等的學費。薩賓娜說，的確有些大學生跟家人伸手要錢，不過大部分同學的生活費全靠自己，像她就到私人公司幫忙整理文件，有些同學也喜歡到酒吧和餐廳當侍者、或兼差開計程車。
卡達琳娜唸大學時不僅接翻譯的工作，當家教，還當過郵差，每天一早三、四點就起床，騎腳踏車去送信，「唸到大學還跟父母拿錢，是件很可恥的事」，她說。
一邊讀書一邊生兒育女
德國的性觀念相當開放，受1968年學生運動洗禮的新一代父母，對還在讀高中的孩子帶男女朋友回家過夜，大多採尊重的態度。走進大學校園，到處可見挺著大肚子和推著嬰兒車的年輕女學生，看來學業和生兒育女並不衝突。
卡達琳娜和薩賓娜異口同聲說，對20、30歲這一代的年輕人來說，婚姻和生育是兩回事，即使想生孩子也不一定要結婚，周遭的朋友幾乎每一個人都是未婚生子。因此，德國大學一般都設有哺乳室和托兒所，幫助學生一邊生兒育女、一邊完成學業。