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2021年7月18日 週日 下午2:15·10 分鐘 (閱讀時間)



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這體現出民營航天“三巨頭”太空旅行商業路徑存在區別，但面臨的基本問題是一致的——成本高昂，風險巨大，市場短時間內難以擴大。

新時代確實到來了
現在輪到傑夫·貝佐斯飛向太空邊緣了。藍色起源選定的起飛日是7月20日，正好是阿波羅11號登月52週年。
在布蘭森7月11日搶先貝佐斯順利升空並回程後，藍色起源失了第一的名頭，只得在技術概念上扳回一局，稱維珍銀河只是一次“亞軌道”飛行，沒有超過國際科學界定義大氣層和太空界限的“卡門線”——海拔100公裡。
據藍色起源的說法，自家的新牧羊人號（New Shepard）將能夠飛躍卡門線，是真正的太空飛行，暗示自己的技術能力更強。
但對乘客來說，兩個項目的共同點更多，都像是乘坐一次巨型過山車，在最高點經歷幾分鐘的失重漂浮，通過舷窗觀賞超凡曲率視角的地球全景，都只飛到了外太空邊緣而沒有到達地球軌道——軌道飛行需要更大的推力加速到第一宇宙速度，達到400公裡的高度，降落需要更強的熱防護系統，因此成本要高昂得多。

載人航天並不新鮮，但這兩次飛行有巨大的象徵意義。冷戰背景下，宇航員曾被塑造成一種與愛國主義和信仰有關的特殊美國男子氣概，當航天計劃將重點轉向科學後，宇航員仍然是精英部隊。富豪們的太空旅行項目揭開了一個序幕，能進入太空的不再只有宇航員（astronaut），太空遊客們（spacetourist）來了。
目前來看，“太空旅行”僅僅是一個面向富人圈子的產業。
維珍銀河已經把約600張門票賣給包括湯姆·漢克斯、賈斯汀·比伯、Lady Gaga在內的客戶，票價在20萬至25萬美元，2022年正式運營後，還將進一步抬高價格。藍色起源則預計在貝佐斯起飛後才宣佈運營價格，不過首飛的艙票拍賣出2800萬美元的價格，全球有7600名競標者。
在這個未經證實的太空亞軌道旅行市場，有調查顯示，潛在市場總人數約為240萬人，人均淨資產超過500萬美元。維珍銀河的招股書中也提到，超過90%的訂票者個人淨資產超過100萬美元，約70%訂票者個人淨資產少於2000萬美元。
但僅僅侷限在這一個市場，太空旅遊產業能夠成為一個穩定的生意嗎？
維珍銀河5月的最新財報顯示，第一季度末手頭現金約為 6.17億美元，單季虧損5590萬美元，比上一季度5950萬美元虧損降低了那麼一點點。
維珍銀河在財報中測算，最早在2022年進入常規商業運營，最終每年進行400次飛行，到2025年，太空旅行累計收入將達到10億美元。而這還覆蓋不了維珍銀河在過去17年投入的超10億美元研發費用。整個市場規模的增長也並非指數級的——Industry ARC的一份報告顯示，到2025年，太空旅遊市場預計將達到13億美元，期間復合年增長率為12.4%。
但要做成一個商業公司，而不只是一個富豪玩具，布蘭森、貝佐斯和馬斯克需要的不僅僅是為超級富豪們提供亞軌道兜風服務。
從各自公佈的規劃來看，維珍銀河是三巨頭裡唯一一家專注“旅行”的公司。
首先，它與發射場所在的新墨西哥州一拍即合，希望打造一個主題樂園式的地域名片，新墨西哥州的納稅人為此花了2.2億美元在沙漠中建造了美國航天港。
其次，布蘭森的可以利用其高空飛機提供超音速飛行，面向對價格不敏感的企業高管。據維珍銀河的投資人介紹，這是一個非常有利可圖的業務，能夠將10小時的洲際飛行壓縮到90分鐘，可能需要5-10年來驗證這一技術，一旦成功將瓜分掉航空公司300億美元以上的收入。
藍色起源和SpaceX的目標則要遠大很多，經營這些業務所需的商業模式和技術能力水平也大不相同。對它們而言，太空旅遊只是其商業航空業務的一部分。
藍色起源在官網上描述其願景是，“實現一個讓數百萬人在太空生活和工作以造福地球的未來。為了保護地球，藍色起源認為人類需要擴展、探索、尋找新的能源和物質資源，並將對地球造成壓力的產業轉移到太空。致力於開發部分和完全可重復使用的運載火箭，這些運載工具安全、低成本，可滿足所有民用、商業和國防客戶的需求。”在這一願景中，航天飛行是一種承載貨物和配套產業的新型運輸方式，並不侷限在亞軌道業務。

美國政府主導的商業船員計劃和重返月球計劃，鼓勵民間力量進入太空領域，藍色起源和SpaceX等民營創業公司迎來了巨大機會。政府訂單是他們的核心焦點。
製造可重復使用的火箭，從而降低成本，是競爭前沿之一。藍色起源在這一點上曾經更快一步，比SpaceX早1個月實現火箭垂直著陸回收。藍色起源在2010年代曾經從美國宇航局（NASA）拿到超過2500萬美元的訂單，但隨著商業船員計劃的繼續，NASA往返國際空間站的載人飛行訂單被其競爭對手——SpaceX和波音瓜分。在今年4月下旬，阿爾忒彌斯載人月球計劃著陸器最後的競標中，藍色起源又輸給了SpaceX。這份訂單價值29億美元。