產業追蹤／生物電子 顛覆慢性病治療

2020-05-03 00:09經濟日報 羅濟威

生物電子醫學這門結合生物和電子工程技術的新興學門，原理為透過設備調節或刺激神經電來減輕症狀或潛在的疾病，目前正被用於研究治療各種慢性病或長期疼痛的病徵，由於療法可避免使用藥物帶來的副作用，在2018年被世界經濟論壇評選為十大顛覆性技術之一。
隨著該技術逐漸成熟所帶來應用層面的擴大，從用於帕金森病、癲癇和慢性疼痛等傳統疾病外，目前擴大到包括代謝疾病、心血管疾病。例如類風溼性關節炎，肥胖和糖尿病等徵狀緩解的應用，這也吸引醫材廠商及新創公司投入，並帶來更多的創新應用。
CBInsigh公司在今年選取屬於美國的SetPoint Medical、Cala Health以及以色列的Theranica三家公司並發表於「Game changer 2020」報告中，這些公司被認為具有領先的技術力及潛力。這三家公司產品與服務目前在神經調節療法的治療上，逐漸自侵入式的植入電子元件，轉為使用非侵入式的外部電子裝置來進行神經的刺激，在募資金額上，三家公司共募得2.14億美元，分別為SetPoint Medical的9300萬美元、Cala Health的8000萬美元及Theranica的4.1萬美元。
其中SetPoint Medical開發植入式迷走神經刺激裝置，透過對迷走神經電刺激來治療自體免疫疾病，例如發炎性腸道疾病克隆氏症或類風溼性關節炎。美國的克隆氏症患者約有80萬人，該公司希望透過植入一個包含微調節器、無線充電器和處方應用程式的脈衝式產生裝置來刺激迷走神經，啟動身體的自然發炎反射，減少發炎症狀以避免長期服用的藥物所造成的副作用甚至是抗藥性。這項裝置已獲得New Enterprise Associates、葛蘭素史克、美敦力（Medtronic）與Boston Scientific等企業投資，該公司自2009年至今已申請26件相關專利。
Cala Health則選擇非侵入式穿戴式裝置刺激周邊神經，治療原發性顫抖症、帕金森氏症顫抖及其他顫抖，其特徵通常是手部、手臂和手指劇烈顫抖，同時也會影響身體的其他部位。該公司受到Johnson & Johnson、Google Ventures 與Novartis投資的青睞，該公司並已申請相關的專利約10件。
Theranica是以色列的新創公司，該公司透過神經刺激與調節裝置配合無線技術，緩解患者頭痛和其他偏頭痛症狀的不適。目前美國有此方面徵狀約有3200萬人。該公司核心產品為NerivioMigra，該設備佩戴在患者手臂上，可直接由手機App控制，通過釋放電脈衝來抑制神經信號傳遞，能有效緩解頭痛和其他偏頭痛症狀的不適，且不會產生藥物副作用，該公司宣稱產品至少能緩解七種疼痛症，該產品在2019年6月通過美國食品藥品監督管理局（FDA）的審查。
台灣新創公司中，台大研發團隊spin-off成立的精能醫學科技公司開發出無刺痛感的超高頻植入式脊髓電刺激器系統（SCS），該系統藉由能夠產植入的電子裝置，使用電刺激以干擾或阻斷神經到腦的疼痛訊號，達到緩解不可處理的疼痛疾病，這項技術較傳統電刺激，使用高數十倍頻率的高頻電，可讓病患電刺激療程中不會感到刺痛不適，更具備短時間療程確有長效止痛效果優勢。（作者是國家實驗研究院科技政策研究與資訊中心研究員）