依照世界衛生組織的定義，妊娠未滿37週的新生兒即稱為「早產兒」。根據衛生福利部統計資料，台灣平均每年有近2萬名的早產寶寶，平均每11名新生兒中就有1名早產兒。與足月兒相比，早產兒發生呼吸窘迫、腦室出血、視網膜病變等併發症的風險要來得高出許多。

妊娠未滿37週新生兒 即稱早產兒

即便出生後病況逐漸穩定，早產兒也需要長期追蹤其生長及發育狀況。一路上的提心弔膽，不免讓這群「巴掌天使」的父母擔憂心肝寶貝的未來健康狀況。

知名醫學期刊《美國醫學會雜誌》（簡稱JAMA）近期發表一篇來自瑞典的大型世代研究報告。研究團隊納入瑞典1973到1997年共2566699名新生兒出生資料，其中共有149000名早產兒。研究團隊長期追蹤這些新生兒成長的健康狀況，以青少年與年輕成人健康狀態與合併症量表，以及查爾森共病指標來評估足月兒與早產兒的健康狀況。在追蹤30餘年後，在日前發表這些早產兒長大成人後的健康結果。

研究發現，高達55%的早產兒長大成人後，追蹤結果顯示無嚴重的心理或生理疾病，例如氣喘、高血壓、糖尿病、慢性肺病、肝腎疾病或精神疾病；至於足月兒的健康比率則為63%。兩者相差不如預期那麼大。

國內照護品質提升 不輸歐美國家

進一步分析顯示，早產兒的健康比率與其出生的週數息息相關。例如出生週數在22到27週的極端早產兒，其健康比率僅有22%；但出生週數在34到36週的晚期早產兒，其健康比率則與足月兒相差無幾。

近年來，國內早產兒照護的品質隨著新生兒加護病房的設立、專業照護能力的提升，以及全民健保的施行有顯著進步。出生體重小於1500公克以下嬰兒的存活率，已由過去的60%大幅上升至近年的80%以上，與歐美先進國家相比毫不遜色。

儘管胎兒早產絕非父母所願，但仍請父母收拾心情。只要依照醫師囑咐，定期回診追蹤檢查，心肝寶貝的未來絕對精采可期。（作者為高雄馨蕙馨醫院婦產科主治醫師）

(自由時報健康醫療網)