魚是我所喜愛的，熊掌也是我所喜愛的，如果這兩種東西不能同時都得到的話，那麼我就只好放棄魚而選取熊掌了。

生命是我所喜愛的，道義也是我所喜愛的，如果這兩樣東西不能同時並存的話，那麼我就只好犧牲生命而選取道義了。

生命是我所喜愛的，但我所喜愛的還有勝過生命的東西，所以我不做苟且偷生的事；死亡是我所厭惡的，但我所厭惡的還有超過死亡的事，所以即使有災難禍事我也不逃避。

如果人們的喜愛沒有超過生命的，那麼只要是能夠求得生存的手段，哪一樣不可以做呢?如果人們的厭惡沒有超過死亡的，那麼只要是能逃避災禍的壞事，哪一樁不可以做呢?

可是有一班人卻不這麼做，他們所喜愛的有比生命更寶貴的東西，那就是「義」；他們所厭惡的，有比死亡更嚴重的事，那就是「不義」。

一碗飯，一碗湯，得到它就能活下去，不得到就會餓死。可是如果施捨的人輕蔑地吆喝給人吃，飢餓的人不會接受；如果用腳踢去給別人吃，乞丐也不肯接受。同樣的，不辨禮義就接受了高官厚祿。這樣，高官厚祿對我有什麼好處呢?

人生就是一個取與捨的過程，人們常常面臨取與捨的考驗。「天下熙熙皆為利來，天下攘攘皆為利往。」孟子借魚和熊掌的比喻來說明自己「捨生取義」的價值觀。告誡人們要重「義」，生命和大義都是我想要的，但如果我不能二者兼得的話，我寧願失去生命，以全大義。一個人，若為了生存，而不仁不義，非君子所為。乃小人也。