由於生理構造有別的關係，身體近乎全被披毛覆蓋的狗兒，在散熱能力上，遠較人類為低，牠們主要是靠喘氣去散熱，而腳墊流汗對散熱方面亦可起些微的幫助。
據美國丹佛希爾斯動物醫院大學的Ted Cohu獸醫表示，喘氣可讓狗兒將大量熱氣從身體中心移離至體外，而且這些熱氣移至高於高水平的腺管時，濕潤的舌頭便會製造蒸發效果，有助血管變涼及調節狗兒的體溫。不過在又熱又濕的情況下，狗兒散熱的功能便會大受影響，甚至被埋沒。
在高溫的情況下，狗兒會加速喘氣，以加快蒸發水份，但若溫度實在太高的話，狗兒便會難以應付，因而中暑。
當狗兒身體過熱時，牠的體溫會很快由正常的華氏101度或102度，上升至105度或以上，當體溫升至105度以上時，便不能有效地將氧氣輸送至各組織，腦部會受到破壞，當體溫升高至108度時，腎臟、肝臟等各細胞便會嚴重受損，甚至死亡。
認識中暑的徵狀
中暑最初的徵狀包括呼吸急促、心跳率加快、大量流涎，而鼻和口都會乾涸，狗兒亦會出現痛苦的表情，拉起牠的嘴唇時，亦會發現牙齒上的齒齦呈泥粉灰色、磚紅色 或非正常的粉紅色，中暑進一步持續的話，狗兒更會蹣跚，甚至屙血、休克，嚴重的更會死亡，中暑是屬於非常危急的情況，若得不到治療，便會緻命。
導緻中暑的成因
‧在溫暖的天氣下坐在停迫而密封的車廂中，都會導緻狗兒中暑。由於密封的車廂中，溫度與濕度都會提升得很快，令狗兒不能正常地揮發令體溫下降。再者，即使外界隻有華氏80度，密封的車廂之溫度在不足三十分鐘內已可能加至120度。
‧在炎熱天氣下，過度運動，亦會令狗兒的體溫急升。
‧黑色衣衫較淺色衫吸熱，故亦會令狗兒中暑。
‧過胖的狗兒的散熱能力亦會較差，原因是體內的脂肪有保暖及絕熱功用。
‧縮鼻的狗兒因呼吸道較短，所以藉喘氣散熱的功能亦較遜色。
‧年紀太細或年紀太老的狗兒難以正常地調節體溫。
中暑急救法
(1) 首先將狗兒移至較涼快的地方，又或是用風扇增加蒸發。
(2) 立即為狗兒降溫，將牠浸在放了凍水的浴盤內，又或是用凍水射向牠的身體，另亦可用冰塊放在牠的頭底，這有助防止腦袋受損。
(3) 替狗兒量度體溫，若發現體溫已跌至華氏103度，則可立即帶牠到醫院救治。狗兒中暑後，可能會令腎臟及肝臟受損，故須作數天的留院治療及觀察。
注意事項
‧切勿將狗兒浸在冰水中，因冰水會令狗兒皮膚上的毛細管收縮，妨礙體內器官變涼。
‧切勿用油替狗兒擦身，因會令狗兒體溫下降得太急促。
‧切勿給狗兒飲太多水。
‧若狗兒狀甚口渴，則可給一些冰塊讓牠舔。
‧切勿將狗兒放在關閉的籠內，因溫度過高會阻止蒸發。
預防之策
‧切勿在炎夏的正午時間帶狗兒外出。
‧隻可在清晨及黃昏後帶狗兒出外運動及玩耍。
‧若在夏日要帶狗兒外出，可在牠的頭上圍上濕潤的方巾，另須準備清水給牠飲用。若然早一晚將方巾放在冰格中，效果會更佳。