根據美國調查，相較於體型較苗條的女性，肥胖婦女產下的孩童，較容易診斷出自閉症或相關的發展遲緩症狀。
該小兒科研究目的在探尋母體各種「新陳代謝疾病」對兒童認知發展的影響，其中包括高血壓或糖尿病。研究發現肥胖與自閉症相關障礙之間的關係最為明顯。
儘管無法證實兩者間因果關係，但研究作者仍提醒，有鑒於美國肥胖人口攀升，這項可能性仍令人憂心。
加州大學戴維斯分校（UC Davis）研究員克拉科維克（Paula Krakowiak）與同事觀察1004名2到5歲、出生於加州的孩童。受試兒童都已是加州大學戴維斯分校另一個研究的參與者。
其中517名患有自閉症類群障礙（autism spectrumdisorder，ASD），172人有發展遲緩情形。受試兒童的診斷結果已經過加州大學戴維斯分校「神經發展障礙醫學研究中心」（MIND Institute）二次評估後證實。
診斷有ASD的孩童中，48人的母親有第二型或妊娠糖尿病，111人的母親有肥胖情形，148人的母親有任何1種新陳代謝疾病，如高血壓。
而發展遲緩兒之中，20人的母親患有第二型或妊娠糖尿病，41人的母親有肥胖情形，60人的母親有新陳代謝疾病。
整體來說，雖然糖尿病母親產下自閉兒之間的關聯性並不顯著，但研究人員確實發現母親肥胖或患有其他新陳代謝疾病，與孩子有自閉症的關連。