一項研究螞蟻的實驗結果發現，螞蟻體內形同「化學工廠」的特殊腺體，可產生足以對抗細菌及真菌的化合物，未來有可能成為人類的製藥廠。
法新社報導，這項發現提出的同時，由於細菌抗藥性與日俱增，使人類100年來研製的抗生素效力減弱。
研究團隊於「皇家學會開放科學」（Royal Society Open Science）期刊發表的實驗報告指出，在用來實驗的20個品種螞蟻中，有12個品種發現有抗菌劑。
研究報告執筆人之一、亞利桑那州立大學（Arizona State University）的潘尼克（Clint Penick）表示：「這表示，如果你想開發新的抗菌化合物，螞蟻可能是個好來源。」
螞蟻體內的特殊腺體會產生這種化合物，形同牠們身上的「化工廠」。
潘尼克表示：「螞蟻用這些腺體的分泌物塗抹自己身體，也有些螞蟻在巢穴四處塗抹這些抗菌劑，就如同我們在家中使用抗菌清潔劑。」
這組研究團隊對人類皮膚上常見、通常為無害的病菌葡萄球菌（Staphylococcus epidermidis）進行螞蟻分泌物測試。
結果發現，不同種類的螞蟻分泌的化合物，殺菌效果也不同。這些化學物質尚待對人體致病細菌進行試驗。
潘尼克說：「重要的是必須指出，螞蟻的種類超過1萬5000個，每個種類的螞蟻都可能產生許多不同、可能有抗菌作用的化合物。」
「我們已採取初步作法，來釐清哪種螞蟻具有最大潛力，可產生能抵抗人類疾病的抗生素；但要辨別出有抗生素效果的化學物質並設法加以合成，有待努力之處仍多。」