全球矚目的蘇格蘭獨立公投昨天結果出爐，以55.3%對44.7%的差距，蘇格蘭人決定繼續留在大英聯合王國。這個結果固然令英國與全球都鬆了一口氣，但彌平裂痕重新凝聚團結意識，卻是英國必須嚴肅正視的課題。
這次的蘇獨公投，是蘇格蘭與英格蘭於1707年簽署《聯合法案》、合併為大不列顛聯合王國以來，蘇格蘭人第一次有機會再度擁有自己的國家，恢復已消失307年的蘇格蘭國。但是，如果蘇獨公投過關，英國將失去北方大片土地、北海石油及核子潛艦基地，不只經濟力量被削弱，在國際舞台上的地位及影響力也將暴跌。人口只占英國7%的蘇格蘭人，卻決定了全英6300萬人的共同命運，幸好蘇獨沒有過關，否則將是一場難以評估的風暴。
但這次的過程卻是驚險連連，讓英國人嚇出了一身冷汗。一開始，保守黨政府過度輕忽此事，也低估了支持蘇獨的力量，加上長期以來英格蘭人對蘇格蘭人的優勢自滿心態，不認為蘇格蘭真會選擇離去，因此在文宣造勢、訴求民眾各方面都做得冷淡無力。相對的，獨派在蘇格蘭民族黨黨魁薩蒙德的全力鼓吹下，聲勢卻愈來愈旺，經過社會集體情緒渲染，民眾也對能擁有自己的國家開始心動。
在民調走向中，支持蘇獨的數字原本只有20幾趴，但隨著公投日期的接近，支持率突然飆升。在電視辯論之後，9月初時甚至超越了統派，讓英國乃至全球都為之震撼，許多也在尋求獨立的地區，例如將在11月舉行獨立公投的西班牙加泰隆尼亞，就為之深受鼓舞。
英國此時才發現大事不妙，趕緊動員各方全力挽留，金融界揚言撤離蘇格蘭，英國政府表示蘇格蘭要獨立就不能用英鎊，朝野三黨領袖同赴蘇格蘭溫情喊話，國際領袖紛紛表態，連向來不介入政府的女王伊莉莎白二世也呼籲蘇格蘭民眾慎思。
最後，200萬選民反對獨立，160萬選民支持獨立，為大不列顛聯合王國保住了蘇格蘭。就各方面來說，這都是一個務實的決定，因為獨立建國必須面對現實問題，建國和革命一樣，都是浪漫的夢想，但維持並經營一個國家，卻必須腳踏實地在生活中精打細算。
蘇格蘭此時有沒有迫切的必要，去重新建立一個國家，自行處理財政、健保、年金、軍事等等繁重的擔子？萬一國家變得貧困殘破，獨立又有什麼好處？有必要和大不列顛聯合王國以及300年來共享的光榮歷史切斷關係嗎？這是大多數人最後選擇向獨立說不的主要原因。
不過，有44.7%的民眾支持獨立，和反對的差距不到10%，其實就一個國家的認同意識來說，這已經形成一個嚴重的警訊，證明蘇格蘭社會分成兩半，而裂痕的背後，是長期以來蘇格蘭的不滿累積發酵。支持蘇獨的蘇格蘭民族黨之所以能迅速竄起，正反映了趨向獨立的民意增加。
現在英國政府也感受到問題的嚴重性，決心積極因應以化解不滿，賦予蘇格蘭新自治權力的草案將於明年1月前公布，未來蘇格蘭議會可表決自己的稅賦、支出和社會福利等議題，英格蘭、威爾斯和北愛爾蘭亦可望取得更多自治權。
釋出自治權的同時，如何正視這次公投所呈現的社會裂痕，重新凝聚國家意識，找回全民的團結與認同，則是另一個重要的課題。首相卡麥隆認為這次公投可以讓一個世代不再掀起統獨爭辯，現在是英國團結向前的時刻。蘇格蘭民族黨黨魁薩蒙德也接受公投的結果，並呼籲團結，但如何修補裂痕找回對國家的認同，還需要進一步的努力。
蘇獨公投的事例告訴我們，獨立必須能在現實中執行，因為浪漫的夢想終究要全民買單；團結與國家認同則必須投注心力去維持與鞏固，不能視為當然。大不列顛聯合王國這個國家，一方面通過了考驗，一方面卻又開始了新的挑戰，如何調整彼此心態與相處方式，為大不列顛聯合王國的定位與內涵注入新的視野，全球都將拭目以待。