美國地質調查所（USGS）發表新研究指出，火星上的暗色斑紋不是水，而是流沙，研究結果無疑是對過往研究潑冷水。
美聯社報導，2015年的研究指出，從火星部分斜坡上暗斑紋可看出行星上有水存在。這些暗斑紋被稱為季節性邊坡流動（RSL），由美國國家航空暨太空總署（NASA）的火星勘測軌道衛星（MRO）負責拍攝照片。科學家已在從火星赤道到兩極的中途地帶發現數千條RSL。
然而這群來自亞利桑那州的科學家在「自然地球科學」（Nature Geoscience）期刊上表示，這些條紋並不是火星表面或附近有水順坡流下的證明，反而更像陡坡上的乾燥沙流。
他們表示，若有水，可能數量很少，且無助於孕育生命。
研究團隊由任職亞利桑那州旗桿市（Flagstaff）美國地質調查所研究設施的鄧達斯（Colin Dundas）帶領，測量了10個地點的151道暗色斑紋。測量結果顯示，大部分斑紋停於28度到35度間斜坡，與火星和地球上的流動沙丘相符。
在表層流動的一層沙塵偶爾會使表面變亮，也許能解釋為何斑紋總在火星夏季出現，接著便消失不見，直到明年才重新現蹤。
若這些斑紋是乾的，研究人員寫道，「這表示最近火星上並沒有大量液態水」。
這項事實事關重大，因為液態水攸關微生物生存。
NASA則表示，這件事還沒有定論。NASA火星探測計畫主要科學家梅爾（Michael Meyer）指出，這份研究並未推翻火星有水的可能。但他也承認：「真實情況也許不像河水從崖側流下那般令人興奮。」