【聯合報╱記者林麒瑋／芎林報導】

鋼構九芎樹傳述當地舊時九芎樹遍布。
記者林麒瑋／攝影
芎林鄉舊稱「九芎林」，因先民墾拓時，見當地九芎樹密集成林。芎林鄉公所為傳承這一歷史，向客委會爭取，以鋼構的九芎樹和水車，在路口設置口意象裝置，讓年輕輩鄉民不忘本，也凸顯地方特色。
台68線快速道路芎林交流道旁，最近多了一棵「鋼鐵樹」，並有鐵製圍籬，寫著「芎林鄉歡迎您」等字；在芎林鄉文山路與竹北市東興路交界處，也增建了鋼構水車造型裝置，成為芎林鄉入口意象。
鄉公所表示，入口意象工程，在去年1月向客委會提出申請，去年9月核定160萬3000元製作，工程包含鋼構九芎樹、鋼構名牌和鋼構流水水車。
鋼構九芎樹，以80片樹葉片和樹幹完成，四周也鋼質圍籬，表現出芎林鄉名稱由來，也以它做為「迎賓樹」，一旁的鋼構店家名牌，是配合經濟部中小企業處102年度「地方產業發展基金」輔導芎林鄉內的29個店家。
另外，設置在芎林、竹北交界的鋼構牛車和流水，和陶版牛車載著豐收稻米、油桐等裝飾，呈現出早期芎林的農村生活樣貌，以及芎林、竹北交界是一望無際的農田，早期新竹米倉，水圳水車密布。
鄉公所說，選擇不鏽鋼和陶版做為意象裝置材質，考量施工時間、後續保養維修及恆久性，雖然不鏽鋼材料成本較高，但施工期間較短，不鏽鋼具耐蝕性，作品質感好、保養維修方便。
鄉公所說，鋼構水車的字型、配色近期還會修改，會把字改為鮮豔明亮的黃色，也會搭配照明設備，「用最美的樣貌迎接旅客」。
芎林鄉的開發在清乾隆末年間，先民開墾時，見滿山遍野的九芎樹，命名為「九芎林」，到了民國（大正）9年，全台改行州郡制時，有地方人士提出「九芎」與「久窮」諧音，因此將九芎林改「芎林」。