比鋼鐵抗拉 竹子掀環保商機
【 from 經濟日報】
竹子可能是地球上最環保、最堅韌的材料，比鋼鐵還不易扯斷，已成為建築師和單車設計師的新寵。
普林斯頓大學大三生佛雷，是全國單車計時賽23歲以下組的冠軍，剛加入計時職業單車隊。去年3月他在美東大學單車季開幕賽中，騎的不是要價1.3萬美元的碳纖維單車，而是他和友人用竹子製的競賽單車。
佛雷和單車世界以外的開拓者發現，竹子可能是最有用、也最被忽視的材料。竹子是許多熱帶國家常用的建材，卻向來被視為「窮人的木材」，在西方國家則主要用於裝飾。
然而，美國新聞周刊報導，隨著全球走向環保，竹的特性漸獲重視。環保組織提倡把竹子當建材，建築師用竹子建造環保屋。地板、家具和單車製造業正默默掀起竹子革命。
竹子可能是地球上最堅韌的原料，抗拉強度（tensile strength）比鋼鐵高，且能比混凝土承受更大的擠壓。這兩項特性能保持竹子不倒地。竹子可長到將近60公尺高，但根部和尾部一樣寬。竹子依賴抗壓強度（compression strength）支撐自己的重量，而抗拉強度則能讓竹子在強風下彎曲，不被吹斷。
美國最大竹合板製造商Smith&Fong公司老闆史密斯說：「中國人的概念是，你必須順著外力彎曲，不然就會斷，竹子的優點就在於彎曲能力，這簡直是奇蹟。」
竹子也具有環保特性。不論在溫帶或熱帶氣候，竹子都像野草般長得又快又茂密。雖然常被當成木材替代品，但竹子嚴格來說是一種草，生長速度比草還快，某些環境下一天可長超過1公尺。竹子進行光合作用時，吸入二氧化碳、釋出的氧氣比樹木多35%，也能更有效地結合土壤，避免土壤侵蝕。
隨著設計界利用竹子代替木材，設計師也變得更有創意。環保建築師麥唐納設計的兩個永續屋原型e-House 和Arc-House便融合竹子的元素。e-House的地板和細工家具是竹子製成。
單車設計師卡爾菲說，竹子風靡單車競賽世界只是時間早晚的問題，他是加州卡爾菲設計（Calfee Design）公司的老闆，也是使用碳纖維的先驅。