【早安健康／胡恆穎報導】衛生福利部公布，全國成年人中約有八成的民眾患有牙周病。牙周病不比蛀牙，通常沒有顯著的疼痛，隨著牙菌斑和牙結石的積累而日益嚴重，許多患者容易因為輕忽而錯失第一時間的治療時間。日本研究顯示，牙周病還可能引發糖尿病和其他致死的心血管疾病。
牙周病引起全身動脈硬化
於東京醫科牙科大學研究所專修牙周病學的和泉雄一教授指出，牙周病若未接受正規治療，可能演變為菌血症，壞菌將因此隨著血液循環遍佈全身，傷害血管平滑肌和血管和血管內皮細胞，造成動脈粥狀硬化。
不過牙周病並非一夕間就會惡化為菌血症。一開始，白血球為了消滅牙周細菌，首先會釋出細胞激素，引起牙齦炎。如果牙齦炎沒有痊癒，支撐牙齒根部的齒槽骨將受到繁殖的病菌侵入，變成牙周炎。
牙周炎進一步發展以後，病菌蔓延到牙齒深處，病菌透過微血管滲入血液循環，遍佈全身，導致血管平滑肌異常繁殖、血管脂肪變性，最終形成動脈粥狀硬化。
牙周病與糖尿病的惡性循環
牙周病使糖尿病惡化，糖尿病又會阻止牙周病痊癒，兩者的交互作用將令健康狀況陷入惡性循環。
牙周病的毒素會刺激白血球釋出發炎物質，接著發炎物質抑制胰島素的分泌，血糖值因此失去控制，使糖尿病病情加重；另一方面，糖尿病造成免疫力下降以後，牙齒組織喪失對於牙菌的抵抗力，無法合成膠原蛋白進行自我修復，牙間反而累積糖化終產物，再次引起發炎，使牙周病症狀惡化。
牙周病、糖尿病和動脈粥狀硬化的惡夢連鎖
糖尿病會使身體處於高血糖狀態，脂質醣類代謝異常，促使血管形成粥狀組織。也就是說，一旦感染牙周病，很可能會令身體陷入「牙周病→糖尿病→動脈粥狀硬化」的連鎖，三者之間不但會各自引起程度不一的疼痛，還會交互作用，減緩另外兩者的康復速率。
預防牙周病的最佳手段是刷牙
日本虎之門醫院心臟內科的桑原政成醫師表示，預防牙周病最好的辦法就是刷牙。不刷牙的人，心血管疾病、脂質異常和糖尿病的發生率是一天刷兩次牙以上的1.7倍。
至於牙結石一定得透過專業牙醫清理，最好定期前往牙醫診所接受診療。需要特別注意的是，除去牙結石會使血管內皮的功能受到影響，為了避免血管內皮失調，剛施行心血管手術或免疫力低下的病患最好主動告知牙醫，方便牙醫評估並提供相關用藥。