大陸國家主席習近平日前在與俄羅斯總理梅德維傑夫會面中，提出共同開展北極航道開發和利用合作，打造「冰上絲綢之路」。
人民日報海外版旗下微信公眾帳號俠客島5日刊文表示，「冰上絲綢之路」指的是穿越北極圈，連接北美、東亞和西歐三大經濟中心的海運航道，包括「東北航道」和「西北航道」。
俄羅斯邀請與大陸合作共建的是東北航道：西起西北歐北部海域，東到夫拉迪沃斯托克（海參崴），途經巴倫支海、喀拉海、拉普捷夫海、新西伯利亞海，和白令海峽，是連接東北亞與西歐最短的海上航線。
文章分析，大陸90%的外貿貨物運輸量都要依賴海運，目前遠洋航線雖然不少，但通往歐洲的航線有限，且面臨著各種成本、安全等問題。
如果按照傳統的航運路線走，大陸要想和歐洲進行國貿易往來，必須要經過麻六甲海峽、印度洋和蘇伊士運河才能到達歐洲各港口。如果油輪重量超過21萬噸（蘇伊士運河的限載量），則還要繞更遠的路，從非洲好望角走，費時費力費錢。
相比之下，北極東北航道有一些優勢。作為東亞連接北歐、東歐及西歐地區的最短航線，相比傳統的航線，可縮短三分之一的航程。航程縮短，就代表航運的耗油等成本降低。
中國極地研究中心極地戰略研究室主任張俠表示，一旦北極東北航道正式開通，大陸沿海諸港到北美東岸的航程，比巴拿馬運河傳統航線縮短2000到3500海里；上海以北港口到歐洲西部、北海、波羅的海等港口，將比傳統航線航程短25%-55%，每年可節省533億到1274億美元的國際貿易海運成本。
不過「冰上絲綢之路」沿線的自然環境惡劣，北冰洋海面長年結冰，一年中只有兩三個月，海面冰層能夠融化。也就是說，一年12個月，只有兩三個月能夠正常航行。而這片水域歷來缺乏準確可靠的航行資料，且有大量的浮冰和冰山，都給航行的船舶帶來巨大的挑戰。
因此「冰上絲綢之路」開發成本高，至今還停留在初步階段。一直到2012年，中國的「雪龍」號才先後穿越了5個北冰洋邊緣海，成功首航東北航道；一年後，中遠航運的「永盛」輪則成功在東北航道實行商業性試航。