2008年9月，就在投資銀行Lehman Brothers申請破產保護震驚全球的同一天，1965年出生的英國當代藝術新秀Damien Hirst以 1億2700萬美元成功拍賣他的作品，創下驚人紀錄。當時，大家都以為藝術市場將可以躲過經濟危機。
但是接連而來的壞消息卻驅散了這個奢望，藝術市場幾個月的拍賣紀錄都缺乏危機免疫力，因此，就連全球最著名的藝術拍賣商佳士得（Christie's International）都開始訂出縮減開支的計畫，包括裁員行動。
佳士得目前擁有約2000名員工，但《紐約時報》報導，12日該公司表示，將執行廣及全公司的組織重整計畫，包括大幅裁員、中止與許多客戶的合約以及其他持續的削減成本革新行動，冀望2009年能保持企業的競爭力和獲利能力。但佳士得並未公開宣布裁員規模，也未揭露更多細節。
2008年下半年，藝術品拍賣價隨金融市場同步重挫，終結了長達10年的藝術品市場榮景，因為分紅驚人的金融業主管已經無法繼續支持藝術市場。
Lehman Brothers計畫出售約800萬的藝術品以清償債務，但若從最近Lehman Brothers前執行長Richard S. Fuld Jr.和他妻子 Kathy的藝術品拍賣成交價（16幅藝術品11月以低於市價 10%、總計1350萬美元的價格在佳士德拍出）來看，大部分的買家都在等待更低廉的價錢。
佳士得這次是繼2001年網路泡沫後首度裁員、減薪及組織重整，當時投資人對藝術拍賣的熱情也瞬間消褪。另外，佳士得主要競爭對手蘇富比（Sotheby's)也在12月宣布，將在2009年進行高達 700萬美元的裁員減薪計畫，原因是「當前充滿不確定性和挑戰的總體經濟環境」。
起初部分藝術品投資者預測，即便美國和許多西歐國家都陷入衰退，富裕的產油阿拉伯國家、俄羅斯、印度以及中國仍會持續參與藝術市場，但現在這看起來太過樂觀了。
2008年10月在杜拜，為期兩日的佳士得畫作與珠寶拍賣會最後只賣出預期的一半，由於石油價格自去年 7月起從高點暴跌，這個被佳士得視為成長潛力無窮的中東地區越來越無力於投資藝術市場。
另外11月在紐約的佳士得拍賣會上，大約 1/3的藝術品找不到買主，其中包括一幅知名愛爾蘭畫家Francis Bacon的自畫像。
接下來，佳士得準備拍賣已故時尚設計師Yves Saint Laurent與他的工作夥伴Pierre Berge一系列珍藏收集品。這些收藏的擁有者目前是 Gucci老闆、法國億萬富翁Francois Pinault。
佳士得藝術拍賣行是1766年由James Christie創立，他與工匠及藝術家交好，提供自己的房子給藝術收藏家、交易商以及上流社會聚會。如今佳士得已經在43個國家擁有85處據點，員工大約2100位。