有一位施翁是蘇州人，散財好義，早已過四十生了一個兒子，單名叫做還。攜帶現金到虎邱地方去修建大士殿，聽到劍池（地名）旁邊有哭聲，即趨前一看乃是他幼年時同學桂某。相詢之下才知道負債被逼迫來到這裡想自殺，即以三百金授給他，桂叩頭向大士像前發誓的說：我得到施某的厚恩今生倘不能報答，來世願作犬馬來報答。施翁更以棗園一塊地方給他居住，桂生了一個女兒相約日後成為親家。
桂于棗樹下掘出施翁埋金約有千餘兩，漸漸的成為殷實富家。而施翁日漸衰敗，夫婦又相繼而死，其子還無依無靠。桂聽他的妻子孫氏之言，既避諱前所負債務，且更圖謀毀婚，竟遷徙到會稽地方。施子前往投靠卻被拒絕，談及三百金之事又以無借據亦被拒絕。
過了幾年，桂進京有所公幹被奸人所誑騙，耗盡家財過半，旅居無聊假寐之間到了一大家宅，旁有一洞，不覺兩手著地而入，看見堂上燈燭輝煌，一老人據案而坐，就是施翁。桂慚愧的很想和作揖，而手伏地不能抬起來，繼到其後園則見其妻和他的兩個兒子在，仔細一看都是犬形，回看自己的影子已變為犬形，驚訝的問這是怎麼一回事？其妻答曰：你不記得你在大士像前所發的誓言嗎？這還要說什麼呢！
猛然的驚醒的確是個夢。急速整理行裝而歸，抵家時看見兩旁放著兩口小棺材，茶几上還寫著二子的牌位，更為驚訝趕忙進入內室，而其妻已病在垂危氣將斷絕。桂即呼喚妻忽睜開眼睛，作其大兒子聲音說：父親你為何今日方才回來？冥府閻王以我們家負施家的恩，父親有誓在前我們兄弟和母親三人，明早即往施家投生犬胎，兩隻公的就是我們兄弟，母的而背上生一個瘤的就是母親。父親等到來秋八月，也要當施家的犬以踐前誓言，唯有妹妹和施郎數命應合為夫婦，獨能免於此難，言訖命絕。
桂聽到這一番話悲痛交集，方想辦理喪葬大事，而火燒其家將三口棺材燒成灰燼。於是攜其女兒到蘇州，訪尋施子的消息，知道他已登科及第並且已經娶了支（姓）參政（官名）的女兒為妻，桂因此羞愧而痛恨自己，懇求再三施子才答應見他，將入門三隻犬突從牆洞跑出來，環繞著他哀叫，其中一隻背上果然有瘤。桂痛心疾首向施泣訴來由，並且說我已家破人亡無家可歸，但願你網開一面收留我的女兒為婢女，我亦願忝為僮僕終身操作，以免犬報於願已足，施子憐憫允許。
這夜夢見他的妻子來告別的說，幸而夫君悔罪，施家先人（施翁）已經為你乞求免於犬報，我們母子也幸而脫離業障的軀殼了。到第二天一早，聽到三隻犬當夜俱已斃命，桂年過了七十尚無大恙。（自求集）
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