1866年 油畫161x97釐米 巴黎奧塞美術館
馬奈早年受過學院派的六年教育，後又研究許多歷代大師的作品。他的畫既有傳統繪畫堅實的造型，又有印象主義畫派明亮、鮮豔、充滿光感的色彩，可以說他是一個承上啟下的重要畫家。他的作品（尤其是肖像畫）很自然地反映出了人物的性格和心理。《吹笛少年》用幾乎沒有影子的平面人物畫法，表現人物的實在，從這裡我們可以看到馬奈的才氣和自負感。此畫明顯帶有JP浮世繪版畫的影響。
從《草地上的午餐》和《奧林匹亞》受到官方和保守勢力的猛烈抨擊起，不管樂意與否，馬奈自然而然成為年輕一代的精神領袖，他們以他為楷模，繼續向傳統的堡壘衝擊。但馬奈本人並沒真正參與新一代印象主義畫家的活動，仍然定期參加官方的沙龍，希望在那裡獲得承認。
《吹笛少年》這幅油畫，展出在1866年的沙龍，是馬奈的傑作。在當時的法國，西班牙事物、西班牙風格十分流行。藝術界不單出現了不少以西班牙生活為題的作品，也有不少人借鑒西班牙藝術家的成就。馬奈同樣如此，很早就描繪過西班牙女性、西班牙演員、西班牙鬥牛。他那幅色彩斑斕的《巴倫西亞的洛拉》（1862年），激發起波德賴爾的靈感，賦詩讚頌它。另一方面，西班牙畫家也給了他極大的啟示，委拉士開茲稱得上是他心目中的理想人物。《吹笛少年》與委拉士開茲的名作《小丑巴勃羅•德•巴拉多利德》有著密切的聯繫，它的單純的構圖就模仿了先輩的做法。
在空無所有的背景上，浮現著穿制服的吹笛少年。少年的形象由乾淨俐落的筆觸塑造而成，大紅、金黃、黑、白等響亮的顏色形成美妙的組合，純淨的黑白兩色更使畫面顯得十分明快有力。這幅極為完整和諧的作品，充分體現出馬奈塑形運色的精湛功力。
但這幅畫最有意義的地方不在上述情況，而在處理人物和空間的態度。自文藝復興以來，畫家一直致力在二維平面上創造出三維的立體人物和深度空間，可馬奈的作品卻呈現出回歸平面的趨勢，而回歸平面正是西方現代繪畫的一個重要特徵。馬奈放棄利用側光突出立體感的傳統方式，讓正面的光直射在少年的手、臉及身體上，從而減少明暗的變化，也就減少了立體的效果。雖然個別地方仍有投影，仍有立體的暗示，但就總體而言，由純淨的色彩描繪的少年形象，顯得相當平面化。這平面化的形象，像剪紙一樣貼在同樣沒什麼縱深感的虛擬背景上。這一切，在當時的畫壇上，是十分新穎的東西。難怪庫爾貝這位老一代的大師，會敏銳地指出它像撲克牌的黑桃皇后，誰都知道，撲克牌的圖形是平面性的圖形。正是這種新穎的特點，顯示出對文藝復興以來確立的神聖法則的挑戰。在這個意義上，即使馬奈不願意，他不得不接受革命者的稱號。
愛德華•馬奈（1832-1883年），法國畫家。生於巴黎一個有自由主義色彩的中產階級家庭，家境寬裕，父親是司法行政官員。他從小受身為藝術收藏家的叔父影響，對藝術產生了興趣。他十六歲考航海學校未被錄取，立志學畫。到巴黎後進入庫蒂爾畫室學習，這時他經常到羅浮宮博物館和私人收藏家那裡觀摩前輩大師的作品，受到很大啟發。不過他對傳統繪畫方式感到不滿，隨著求知欲的迸發，他不僅喜歡16世紀至17世紀的前人的名作，還對日本與中國的木版畫產生濃厚的興趣。在研究了西班牙畫家委拉斯開支、戈雅等人的作品之後，他開始探索和嘗試新的油畫方法，試著走自己的路子。
馬奈的畫常常遭到官方的拒絕，但卻受到年輕的印象派畫家的讚賞。他同年輕的印象派藝術家交往，探討藝術的革新，自己也畫了一些印象派的畫，並且從不向學院派妥協，但他始終不做徹底的叛逆者去參加印象派展覽，而是窮其一生去爭取獲得官方畫壇的承認。馬奈以畫人物為主，也畫一些風景。他的著名作品還有《奧林匹克》《弗裡•貝熱爾酒店》《吹笛少年》《威尼斯運河》《露臺》等。
注：馬奈這一名字出典於拉丁文題銘Manet etmanebit，意思是：“他活著並將活下去”。