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地表最強療癒系生物！台灣第一本水豚寫真～
NOWnewsNOWnews – 2014年8月13日 上午9:20
文／渡邊克仁
譯／謝至平
水豚是什麼？ 世界上最大的老鼠 水豚因為身形相當大，常被誤以為是河馬或是豬的親戚。但是其實牠是「齧齒類」，也就是老鼠的同類哦！ ▲（圖／臉譜出版提供）
水豚有一半的時間是生活在水中 水豚雖然乍看之下像是陸上動物，但其實牠是「半水生」的動物，約有一半的時間需要在水中生活。如果居住場所沒有水池，牠是無法生存的。除了會在水中排泄外，偶爾也會在水中進行交配。所以，一般動物園裡的「水豚區」一定會設有水灘或水池。
水豚的英文名字「Capybara」是什麼意思？ 「Capybara」這個名字，據說在南美洲原住民「Tupi」一族的語言中為「草原的支配者」之意。另外也有從同樣是Tupi族的語言中「kaápíi（草）」、「úara（吃）」這兩個單字組合而來的說法。這兩種說法都給人非常強烈的「吃草」的印象。或許水豚真的到處吃草，吃到整片草原都被牠們給支配了也說不定呢！
分辨水豚性別的方法 在水豚還小的時候，要分辨牠的性別是件非常困難的事情。但是只要等到水豚成年後，這件事就變得十分簡單。
如果鼻子的上方有個形狀像蛋一樣的突出物，那就是公的。這個部位稱為氣味腺（morillo，西班牙文中「小山丘」之意）。在母水豚臉上幾乎看不到這個部位。
氣味腺會分泌出帶有氣味的白色分泌物，水豚會將之塗抹於樹木上以標示領域，或者用它來吸引異性。除了氣味腺之外，不論雌雄在肛門兩側都有分泌腺，這個地方也會散發氣味。由於每隻水豚所散發的氣味都不同，這在水豚辨別彼此時發揮了很大的作用。
水豚的叫聲 水豚寶寶或是年紀還小的水豚，不論什麼時候都會從喉嚨發出「kyuri、kyuri」的聲音，牠們透過這個聲音和群體內的同伴或是母親溝通。
等到長大了之後，就會變成「ku、ku、ku」或是「kuo、kuo、kuo」這種稍微粗獷飽滿的叫聲，似乎是放鬆或是撒嬌時會發出的聲音。在動物園裡，保育員準備食物時也可以聽見這種叫聲，大概就是正在吵著「趕快給我飯吃～」吧！到了能夠親手餵食的動物園，如果拿著食物接近水豚的話，或許牠就會邊「ku、ku、ku」地叫著邊向你靠近也說不定。
另一方面，野生的水豚察覺到有敵人靠近等的危險時刻，會發出「go、go」彷彿在清喉嚨般的叫聲。附近的同伴聽到這個聲音，就會邊警戒著周遭邊站立起來。「水」是水豚的避難場所，若是危險更加接近，或者最先開始叫的水豚還繼續叫著的話，整群水豚會快速地逃進水中。
野生水豚的一天 水豚原生於南美洲，分布的地域廣泛，從安地斯山脈以東，北邊以巴拿馬為界，往南到阿根廷的東北部都有水豚的足跡。
由於水豚沒有水就無法生存，因此主要是在河畔開闊的草原或溼地、熱帶雨林等地區以群居的形式生活著。特別是在巴西的亞馬遜河流域，以及內陸地區的潘特納爾大濕地（譯注：Pantanal，是世界上最大的溼地，範圍橫跨巴西、玻利維亞及巴拉圭，面積約為242，000平方公里）裡有許多水豚存在。
這些地區的年均溫約為25度左右，但最高溫的時期氣溫可以逼近40度。水豚是怕熱的動物，因此牠們其實總是在生活中用各種方法來因應炎熱的天氣。
水豚會趁早上還不那麼熱時進食，到了日正當午則會躲進能夠遮蔽陽光的草叢或是水中避暑，等到了傍晚暑氣消退後才再次開始覓食。夜晚則是在休息與進食中度過。
野生的水豚隨時都面臨著可能被吃掉的危險。在陸地上有美洲豹、狐狸等天敵，水中則有眼鏡凱門鱷、食人魚等。水豚面臨危險時大多是逃進水中，若是剛好附近沒有水，則會以驚人的速度逃離。
動物園裡的水豚 動物園裡的水豚又是怎樣度過每一天的呢？
由於完全沒有被襲擊的危險，水豚們每天基本上就是做自己想做的事，以滿足食慾、睡眠、排泄、性慾等「生理需求」為生活的準則。
特別是在「吃」這件事上，不論是哪個動物園的水豚都非常在乎。由於大部分的動物園都是在早上餵食，因此只要是在開園後馬上前往水豚區，就可以看到牠們已經開始大口咀嚼食物，或者正等著食物、迫不及待的樣子。而在大快朵頤之後到傍晚之間，水豚們會做日光浴等等，悠閒地度過白天的時光。到了動物園即將關園前，大概是肚子又餓了，水豚們又會因為想吃東西而再次開始活動。
許多人都以為水豚總是發著呆，慵懶地什麼事都不做，這其實是因為大部分的人都是在接近中午才抵達動物園，而這段時間對水豚來說正好是休息時間的緣故。雖然像這樣懶洋洋的水豚也是能讓人看得很開心，但觀察活動力旺盛時的水豚其實也是別有一番樂趣。因此，若能事先調查好餵食時間而選在那個時間造訪，一定也能有意外的收穫。
懶洋洋的水豚 水豚看起來整天懶洋洋，似乎總是在睡覺。即使如此，牠的睡姿也是千變萬化──不論是像人面獅身像一般縮起前腳、姿勢端正地睡，還是前後伸展、讓肚子緊貼著地面的趴睡，或者側著身體、讓四隻腳自然伸出地睡，以及四腳朝天仰躺著睡……如此過於放鬆的睡姿，有時真會讓人忍不住為牠們擔心起來呢。
但是，在這些睡姿裡似乎大有玄機：天氣熱的時候，將身體與冰涼地面的接觸面積盡量擴大，其實是為了降溫；天氣寒冷時，（雖然大多時候是將身子縮成小小一團）為了能夠盡量曬到溫暖的太陽，有時會採取仰躺的睡姿，讓陽光能夠照射身體帶來熱度。
天氣寒冷時的水豚 水豚在天氣寒冷時，首要原則就是「不動」。由於家鄉是在溫暖的中南美洲，水豚抵禦寒冷的能力還是有限。在較為寒冷的地區，也有的動物園會選擇在冬天時不讓水豚外出，只在室內進行飼育及對外展示。水豚和人類一樣，在天氣冷時會發抖、打噴嚏，也會流鼻水。有的時候整群水豚也會聚集成一團像個大毛球一般，為的是要互相取暖來與低溫對抗。牠們會讓未成年的小水豚待在中間溫度最高的地方，成年的水豚會在外圍像是牆壁般阻擋寒風。
（文章摘錄：《水豚》；渡邊克仁著、原文作者Watanabe Katsuhito、謝至平譯、臉譜出版。）