高雄宋芳綺
什麼樣的意念，使她終其一生從事無給職的「人間義工」？
什麼樣的願力，使她以一○六歲高齡仍在服務、照顧著貧病老苦的人們？
什麼樣的福報，使她跨越了三個世紀，卻能保有年輕健康的心靈，隨時隨地喜樂自在？
二○○二年「周大觀基金會」頒發「第五屆全球熱愛生命獎章」給新加坡的百歲人瑞許哲，我才有因緣認識這位「東方德蕾莎」；撰寫《一○六歲，有愛不老—許哲的生命故事》，我才有機會親近這位「人間菩薩」。
這位「人間菩薩」的一生充滿傳奇，二十七歲念小學，四十七歲學護理，六十七歲獨力創辦養老病院，六十九歲學瑜珈，九十歲學中文，一百歲更用心學佛。她的所思所行，超越了世俗的價值觀，不追求個人名利，不計較毀譽褒貶；過著儉樸的生活，傾其所有照顧孤老貧病；毫無保留地去愛一切，服務一切，日日歡喜、念念自在。
世紀傳奇人物
出生於中國，隨著母親流浪至馬來西亞檳城，逃婚到香港，避難往重慶，赴英國學習護理，前往巴拉圭服務窮人，晚年定居新加坡，創辦養老病院照顧貧病無依的老者。
一個世紀的歲月，她流浪飄泊。
她傾聽內心深處的呼喚，走自己人生的道路。
哪裡有窮人，我就往哪裡去。—這是許哲的人生方向
我愛我的同胞，全宇宙是我的家。—這是許哲的生命哲學
一○六歲的許哲，英文名字是「德蕾莎 (Teresa) 」，梵文名字是「愛人 (Prema) 」新加坡人以擁有她為榮，視她為「國寶」；天主教徒將她與德蕾莎修女相提並論；佛教徒認為她是觀世音菩薩的化身…
她卻說：「我只是一個會掃地，喜歡做工的平凡女人。」
愛鄰如己的人生觀
在許哲的眼裡，全宇宙都是一家人，全人類都是兄弟姊妹，因此，去愛自己的兄弟姊妹是極為自然的事。所以她說：「愛人，是我的責任。」
許哲一生創辦了九所養老院，但她對窮苦病人的關懷之心，並不拘囿於養老病院內。社會不同角落有著貧苦病弱的人們，都是她關懷的對象，她一一走進他們的家庭，每個月送去金錢和食物，帶給他們溫暖和愛。她照顧人，不求回報，當人們感謝她時，她笑笑地說：「你們不要謝我，我只是個乞丐頭，去要東西來給你們大家。」
除了關懷老人，她也收容、照顧不少孤兒和受虐兒，供給這些孩子食宿、讀書。這些孩子長大了，有人知恩感恩，一生視她如母，恭敬尊重；也有人忘恩負義，在社會上有了名利和地位之後，便瞧不起她，即使路上相逢也視而不見。對此，她依然笑笑：「照顧他們是我的責任，看到他們事業有成、生活幸福，我就很開心了，他們記不記得我，不重要。」
超越我執的價值觀
在許哲的價值觀裡，身外之物重實用，美不美觀不重要。她的食衣住行非常儉樸，屋內的家具一用五、六十年；鞋子穿到開口，還縫縫補補；衣服穿到破爛，捨不得丟，裁成小碎片縫成踏腳墊，送人、自用兩相宜。
她助人的義舉傳遍星國，當年，新加坡總統黃金輝特地邀請她喝下午茶。她赴約時，依然是一襲「糞掃衣」。義工們勸她：「 Sister ，總統要見妳，這是很重要的場合，許多媒體會來拍照，妳應該穿新的衣服比較禮貌。」
她回答：「禮不禮貌在我們的心，不在外表，不在穿著。我去見老人穿這樣，去見總統也是穿這樣。總統和老人一樣，沒有誰比較特別。他要見的是一個真實的我，不是經過包裝的我。」
因為她「無我」，舉凡榮耀、獎章、獎杯、照片，和她有關的採訪報導，在她家中一樣也看不到。她說：「我照顧人都沒時間了，哪有時間照顧那些東西？」她清淨的小屋唯一留存的是書，至於照片，僅保留母親和大姐的各一張。
因為她「無我」，連我要為她著書立傳，她也完全不在意。她覺得：「我只是在盡個人的本分，沒什麼值得書寫的。」她之所以百忙之中撥空接受我的採訪，是因為念及我遠自台灣赴新加坡，慈悲滿我之願，讓我能順利完成工作。
在我採訪的過程中，有關與老人之間的互動，她娓娓道來，如數家珍。至於，什麼時候和總統喝下午茶？得過哪些獎項？當過什麼雜誌的封面人物？這些事她隻字未提。
在一般人眼裡視為殊榮之事，對她而言，如過眼雲煙，早忘了！如果不是她身旁的義工提起，我將漏掉不少珍貴的歷史鏡頭。而撰稿時所參考的剪報，出書時所用的照片，也都是義工們過去從她的垃圾箱中搶救出來，悉心收藏的「珍寶」。
清淨無欲的長壽觀
見過許哲的人，都說她的外表比實際年齡至少年輕三十歲，健康狀態則遠遠勝過許多年輕人。一○六歲的她，精神奕奕，絲毫未見老態，令人嘖嘖稱奇。
何以如此長壽？何以如此健康？何以如此年輕？
許哲說：「保持健康，是因為不想生病，麻煩別人；關於長壽，那不是我求來的，是上天要我做事情；至於年輕，因為我不想老，所以年輕。」
身心清淨的她，不煩不憂，喜樂自在。她說：「我不吃不好的東西，不說不好的話，不想、不做不好的事。」
清淨的飲食觀，是她的長壽之方。
「素食主義」的她，日食一餐，基本上是吃生機蔬果。如果食物需要烹調，也不猛火煮食，以免養分喪失。除了不吃熟食，她也不喝茶、不喝酒、不喝咖啡、不吃糖、不吃菇蕈類食物。因為酒、茶和咖啡會刺激神經，糖和菇蕈類是惰性食物，影響靜坐。
除了清靜飲食，每天的靜坐、瑜珈、散步，也是她的長壽秘方。
每天清晨四時起床，起床後先靜坐 一兩 個小時，讓身體進入絕對的安寧；之後再做瑜珈，保持身心的柔軟。瑜珈之後是散步，與大地親近。散步後，她會想想今天有什麼事要做，開始一天的行程。如果沒事，她就看書，活到老學到老的她，總是透過書籍不斷吸收知識。她說：「看書是我最喜歡的事，有好書看，我不睡覺。我喜歡看哲學的書，哲學書能開闊我的視野。」
「五戒十善」修滿一百分
喜歡閱讀的許哲，有一天讀到淨空法師的著作，對佛法生起大歡喜心。雖然，許哲與淨空法師素昧平生，但她的義舉善行已在新加坡廣為流傳，淨空法師常在信眾面前稱讚她是人間菩薩，並鼓勵信眾去親近她、向她學習。
一九九九年，有一天，淨空法師來到她的小屋拜訪她。
她恭恭敬敬地問淨空法師：「我有沒有資格做佛教徒？」
淨空法師說：「妳所做的一切，就是在行菩薩道。」
她又說：「可是我笨笨的，人家送我佛書，我看不懂。」
「看不懂沒關係，每天恭恭敬敬地唸『阿彌陀佛』就好了。」
一○一歲皈依佛教，從此，她老實念佛，不論走到哪裡，佛號永遠相隨。
雖然沒有求受五戒，淨空法師卻頒給她「五戒證書」，因為淨空法師認為，縱使她沒有受戒儀式，但她的五戒十善已經修滿一百分。
愛，這條簡單的道路，許哲默默地行走了一個世紀。
這位人間的義工、永遠的學生，跨越了三世紀，她是世界人，她的愛屬於全世界。
撰寫《一○六歲，有愛不老—許哲的生命故事》一書，我直覺領受著菩薩的教化與加持。無私、無欲、無為、無我，許哲是「人間菩薩」的典範！
菩薩無我，卻有著千手千眼；
無緣大慈，同體大悲；
不為自身求安樂，
但願眾生得離苦！
我看見—菩薩在人間。