電子工程專輯 20120820 http://www.eettaiwan.com/
科技發展一日千里，彷彿一眨眼，就會錯過一些重大進步。最令人驚訝的是經由融合實現的產品。當每款新產品上時，供應鏈便利用配套支援與售後服務機會的形式展現全新特色；其中最特別值得注意的就是包括 DIY 設備、軟體與供應的 3D 印製技術。
如果你不熟悉這項技術的話，讓我們先搭乘時光機器回到Xerox公司第一台印表機問世的時候吧！那個時候，我們都曾經問過該公司資深員工是否未來還會推出像「星艦迷航記」(Star Trek)中的複製機(Replicator)一樣可複製或創造各種物件的印製機呢？而我們也一直致力於虛擬實境方面的研究，期望能使「全像甲板」(holodeck)成為現實。事實上，使用以塑料為主要原料的 3D 印製技術，透過電腦輔助設計(CAD)程式就能真的印製出物體來。
透過加強這些塑料與複合類型的配方，所產製的產品可不只是一種模型，它還可能足夠耐用以作為日常生活的實際應用。這些產品可能包括塑膠替代品，可應用於家電、傢俱，以及我最近親眼目睹的手動工具，即使在金屬設備上也能完全發揮力矩與壓應力。只要在這些產品加入嚙合齒輪、旋轉凸輪與輪軸後，很快地在你家附近的商店中就會出現這些應用範圍不受限制且價格便宜的創新產品。
最不可思議的優點是所有可移動和嚙合的零件都可以經單一設定後一次印製出來。不必再花費額外成本進行鑄造或建模的製作及後續修改。現在我們需要做的就是調整軟體程式，以便使將來所製作出來的東西能夠在第一次製造就恰到好處。但這可不是件容易的事。
許多CAD應用程式提供各種零件組裝模擬，可在產品製造前先尋找出最適合的模式。現在想像下載所有的3D印製機供應的材料特色到CAD資料庫中，很快地工程師就可經由編程應力模擬，檢查3D印製元件或組裝運轉狀態。在製造出一款產品原型以前，不必再猜測可能的結果了，而且還能儘量減少材料成本與安裝時間。
整個供應鏈正為此創新蓄勢待發。很快地，我們應該就能看到家電和其他消費產品製造商為有關替代零件的 CAD 數據收費了。 CAD 數據可被上傳到一個USB或藍牙連接的3D印製機，其中並已先行載入製造商指定的材料，只消幾分鐘，屬於您個的客製化複製機就會印製出你需要用來修理洗衣機的零件了。
這一趨勢也將對於供應鏈帶來衝擊。以製造商程式碼加載的可替換印製機墨水匣容易令人混淆。因此，未來在網際網路商店上還會賣3D CAD，隨時準備好可印製零件，而維修站中唯一的庫存品與資本設備就是材料墨水以及不同的3D印刷機。
目前我們的自動販賣機已經越來越接近這種概念了，很快地我們就會看到食物複製機，你可以把錢放進機器中，然後對它說出「B5」的商品位置，你馬上就可以拿到剛炸好的洋芋片了！這種技術真的很驚人！我幾乎已經看到3D印製販賣機中充滿各種材料，能夠製作出像太陽眼鏡一樣的消耗品了！
這種販賣機上的圖片選擇指南將可讓您自由選擇所喜愛的產品款式，也可以隨時加以修改。當您按下「設計完成」後，你會聽到一點機器啟動運轉的聲音，然後聽到風扇冷卻你定製的太陽眼鏡。這部機器還會對你說「謝謝」，接著你的太陽眼鏡便從托盤中滑出來。
讓你的想像力盡情起飛吧！
編譯：Susan Hong
(參考原文：Wonder Alert: 3D Printing，by Douglas Alexander， Principal Consultant， Component Engineering Consultants)