無痛分娩的風險
選擇無痛分娩的產婦，
較可能在分娩時發燒而危及嬰兒。
撰文／穆易爾（Melinda Wenner Moyer）
翻譯／涂可欣
如何面對生產時的劇痛，是準媽媽最重要的考量之一。超過60%的美國產婦選擇硬膜外麻醉（無痛分娩）：這是一種結合了局部麻醉和注射止痛劑到脊髓硬膜外腔的麻醉方式。雖然大多數醫生認為注射安全無虞，最近卻有新研究指出，它可能會增加產婦分娩時發燒的風險，在很罕見的情況下，還會波及嬰兒的健康。
硬膜外麻醉一直都充滿爭議。有些研究指出，要求硬膜外麻醉的產婦最後較可能動用緊急剖腹產，但2001年的一份報告又說，硬膜外麻醉和其他止痛法比較起來，並不會增加剖腹產的風險；然而同一研究也發現，醫生較可能使用產鉗或真空吸引法來為無痛分娩的產婦助產。
現在準媽媽們又多了新的因素得考慮。今年2月有一篇發表在《小兒科》期刊上的研究，美國哈佛大學公共衛生學院和醫學院的研究人員追蹤了3209名懷第一胎、低妊娠風險的婦女。那些接受硬膜外麻醉的產婦，五人中約有一人分娩時體溫超過38℃，未接受其他藥物或止痛劑的產婦相對只有2.4%的人發燒。

母親發燒溫度越高，嬰兒出生後的阿普伽新生兒評分（Apgar score）越低，並且有呼吸困難和肌肉張力低的現象。一般新生兒癲癇的風險約1.3%，但無痛分娩且發燒高於38.3℃以上的產婦（約佔8.6%），新生兒癲癇的可能性是未發燒產婦的六倍。
沒有人知道為什麼硬膜外麻醉會與發燒有關，但哈佛大學公共衛生學院的生物學家兼產科醫生利伯曼（Ellice Lieberman）相信，這些藥物可能會引起發炎反應。
現在剩下的大問題是：分娩時發燒對健康會不會有持續性的影響？利伯曼說：「我們真的不清楚，但大部份效應看起來是暫時的。」儘管如此，由於發燒大致發生在硬膜外注射六小時後，想降低風險的產婦，可以考慮等胎兒快臨盆時再要求止痛措施。