（中央社記者楊明珠東京2011年10月16日特稿）東京的一名計程車司機與乘客這麼說：「現在的年輕人好逸惡勞，大學畢業後，要找工作恐怕也找不到，都是靠父母養，真不知他們的父母死後，他們怎麼辦？」
乘客回答說：「父母或祖父母即使死了，藏起來變成木乃伊，就可不斷地領這些長輩的年金。」
2010年7月29日，一名如果還活著的話，應該是111歲的加藤宗現被警方發現已成了「木乃伊」，身旁放著一份1978年的報紙，原來他已死了32年。消息傳開後，各地都在查詢失蹤人瑞，不肖子孫詐領老人年金的問題才曝光。
天下父母心，許多父母很想為小孩爭取權益，父母在時，孩子長大了，不想工作或找不到工作，成為所謂的「尼特族」、「飛特族」，或「派遣員工」，無收入的就成為「啃老族」。但有的人在父母去世之後，就成了「孤族」。
前年4月，北九州市門司區發生一起39歲男子在租屋處餓死的事件。男子過世之前5年，母親死後，他就開始獨居。他就業情況不穩定，2001年起在居酒屋等餐飲店工作，至少換過六家店，都是打工性質。男子好友的母親曾聽他小聲地說：「很想自己開一家店」、「想談戀愛」。
日本國稅廳調查民間薪資實態統計得知，薪資所得年收200萬日圓（約新台幣80萬元）以下的人數連續5年超過1000萬人，其中有半數是20至30多歲的人。這項調查顯示，去年一整年有所得者4552萬人，其中年收200萬日圓以下的有1045萬人，占全體的22.9%。
2001年到2006年之間，當時的首相小泉純一郎所率領的自民黨及友黨公明黨組織聯合政府，推動「構造改革」，從2004年起將製造業不得用「派遣員工」（非正式員工）的禁令解除，結果工資低廉的非正式員工比例增加。大企業紛紛改為錄用非正式員工以壓低人事成本，改善公司收益。
但這也帶來了所謂「窮忙族」或「新貧族」（working poor）的問題，再怎麼打拼，也無法脫離貧窮。2008年秋，全球性的金融海嘯發生後，大企業裁員、刪減人事經費的情況加增。
日本2010 年的非正職勞工人數約1755萬人，占勞工人數的34.3%。日本政府目前正想進行「社會保障與稅制一體改革」，考慮將厚生年金或健康保險等的實施對象也擴大到非正職員工身上。
另外，也計畫對於正在找工作的人，給予免費的職業訓練或生活資金的補助等。
今年3月11日東日本大震災後，即使面臨國難，政客們還是經常上演權力鬥爭戲碼，日本經濟不見好轉，新貧族的年輕人增加，而且會愈來愈窮，因此資深媒體人須田慎一郎就勸20多歲的年輕人要「遠離日本」，到海外尋找符合自己的工作、生活、樂趣等的地方。
在日本，顯示貧富差距的指標之一「相對貧困率」達到最差的水準。日本厚生勞動省7月公布2010年的調查結果顯示，年收不到112萬日圓的就算是「貧困人口」，2010年相對貧困率是16%，約七個人當中就有一位是窮人。相對貧困率的紀錄，比上次於2007年所實施的調查結果上升0.3個百分點，是1986年實施調查以來情況最壞的紀錄。
經濟合作暨發展組織（OECD）指出，調查西元2000年中期的相對貧困率顯示，日本相對貧困率之高排行第四名，次於墨西哥、土耳其、美國。在日本，單親戶的貧困率特別高，超過50%。貧困戶的孩童比例也高，對健康、教育都將造成不良影響。
日本貧困率高的原因之一是女性的薪資低。女性在非正職員工的就業中，大多是做薪資特別低的時薪工或臨時打工性質。在正職的就業中，也很少擔任管理級職務。單親戶的貧困率高，大半是母與子的單親家庭中，母親收入低的緣故。
將貧困率拉抬得更高的原因之一是日本面臨少子高齡化問題。請領低收入保護費的家庭當中，近半數是高齡人士的家庭，而領取低收入戶保護費的高齡者家庭當中有九成是獨居老人。國民年金（老人年金）平均每月可領5萬4320日圓（2009年底的情況），如果沒有家人等的經濟支援，很難生活。
日本社會用到「格差」（差距）一詞，大多是指基於經濟上的差距。1998年左右，「中流崩壞」一詞成為熱門話題，社會地位、教育、經濟等三領域的「格差」常被拿來討論。
日本在經濟高度成長期到後來的安定成長期之間，被說成是「1億總中流」（1億人口自認是中產階級）的時期，所得上的差距並沒構成大問題。到了泡沫經濟期，在股價、地價上漲的情況下，有沒有擁有股票、土地等，在資產方面的格差就擴大了。
「日本放送協會（NHK）」5月起每周播放女作家林真理子的同名小說「下流之宴」。「下流」是指社會階級低。片中由女星黑木瞳飾演一名48歲的母親福原由美子，望子成龍心切，但兒子高中畢業後，只會沈迷於打電動玩具，後來成為網咖的打工人員。
丈夫原在電機公司上班，在金融海嘯後，遭「流放」到旗下小公司。女兒大學畢業，千方百計以奉子成婚的方式，嫁給有錢的青年，後來離婚。
兒子的女友經常被由美子取笑說：「我們是住在不同世界的人，想高攀也得識相一點」，但這名被由美子視為「下流」的女子後來受到由美子的刺激，考上醫學大學。
整齣戲劇最重要的一句就是由美子說：「我是醫生的女兒、國立大學畢業、丈夫擁有高學歷，這樣的我怎可能變成『下流』呢？」