老年人易患腰椎管狹窄
前幾期曾經討論過坐骨神經痛在三十至五十歲的人群中最普遍，本期就講講在老年人身上比較常見的椎管狹窄。
隨着年齡的增加，我們的脊椎會自行出現增生，去穩定我們的身體。韌帶、小關節和骨頭都會有增生。增生雖然減低了脊椎的活動程度，但另一方面亦起了穩定的作用，所以如果這些增生並不引起疼痛，就沒有什麼大問題。
直立或行走隻腿又重又痛
但如果在椎管裏面發生嚴重的增生，特別是發生在有發育性椎管狹窄的人身上，就會變成退化性的椎管狹窄。
這樣的退化期通常長達數十年，神經會慢慢適應愈來愈窄的椎管，直到椎管窄到不能再窄了，神經壓迫得十分嚴重時病人才會出現病徵。所以此病通常出現在老人家身上。
退化性椎管狹窄的病人在站立或行走時會覺得雙腿很重、很痛，尤其是大腿、小腿的後側，站立或走了一會兒就必須坐下休息數分鐘甚至超過十分鐘。更嚴重的病人在平躺時也會覺得疼痛。
這是因為體在站立時，脊椎是前挺的，所以椎管會變得較狹窄。血液無法輸送到腰椎神經，而神經是向下的，所以腰椎神經受壓迫及缺血，雙腿就會感到不適，因此出現上述情況。平躺也是一樣的道理。
這也就是我們常說的「血氣不足」。但血氣不足的並不是我們的雙腿，而是腰椎的神經。
可做手術進行神經減壓
有些病人感到雙腿不舒服，嘗試用各種方法去治療雙腿，可是並沒有明顯的改善，這是因為問題的根源是腰椎，無論怎樣治療雙腿也無效，畢竟治病最重要的是通過臨床診斷然後對症下藥。
數據顯示患有退化性椎管狹窄的病人中，三分一的病人通過保守治療（藥物及物理治療）可以得到改善；三分一的病人在保守治療後並沒有明顯的改善，亦沒有惡化；剩下的三分一病人的情況持續變差，如果這樣的痛症嚴重影響生活素質，此時醫生會建議病人做手術進行神經減壓。
最後還有極少數的病人很遲才求診，這樣有可能會出現失禁的狀況，不過，這樣的情況十分少見，毋須太過擔心。
張啟然醫生作者為骨科專科醫生