中國十大名醫故事--19
由於這樣深入實際調查過，後來他在《本草綱目》寫到白花蛇時，就得心應手，說得簡明準確。說蘄蛇的形態是：「龍頭虎口，黑質白花、脅有二十四個方勝文，腹有念珠斑，口有四長牙，尾上有一佛指甲，長一二分，腸形如連珠」；說蘄蛇的捕捉和製作過程是：「多在石南藤上食其花葉，人以此尋獲。先撒沙土一把，則蟠而不動，以叉取之。用繩懸起，刀破腹去腸物，則反尾洗滌其腹，蓋護創爾，乃以竹支定，屈曲盤起，扎縛炕干。」同時，也搞清了蘄蛇與外地白花蛇的不同地方：「出蘄地者，雖乾枯而眼光不陷，他處者則否矣。」這樣清楚地敘述蘄蛇各種情況，當然是得力於實地調查的細緻。
李時珍了解藥物，並不滿足於走馬看花式的調查，而是一一采視，對著實物進行比較核對。這樣弄清了不少似是而非、含混不清的藥物。用他的話來說，就是「一一采視，頗得其真」，「羅列諸品，反覆諦視」
當時，太和山五龍宮產的「榔梅」，被道士們說成是吃了「可以長生不老的仙果」。他們每年採摘回來，進貢皇帝。官府嚴禁其他人採摘。李時珍不信道士們的鬼話，要親自采來試試，看看它究竟有什麼攻效。於是，他不顧道士們的反對，竟冒險采了一個。經研究，發現它的功效跟普通的桃子、杏子一樣，能生津止渴而已，是一種變了形的榆樹的果實，並沒有什麼特殊攻效。
鯪鯉，即今天說的穿山甲，是常用的中藥。陶弘景說它能水陸兩棲，白天爬上岩來，張開鱗甲，裝出死了的樣子，引誘螞蟻進入甲內，再閉上鱗甲，潛入水中，然後開甲讓螞蟻浮出，再吞食。為了了解陶弘景的說法是否對頭，李時珍親自上山去觀察。並在樵夫、獵人的幫助下，捉到了一隻穿山甲。從它的胃裡剖出了一升左右的螞蟻，證實穿山甲動物這點，陶弘景是說對了。不過，從觀察中，他發現穿山甲食蟻時，是搔開蟻穴，進行舐食，而不是誘蟻入甲，下水吞食，李時珍肯定了陶弘景對的一面，糾正了其錯誤之處。
就這樣，李時珍經過長期的艱苦的實地調查，搞清了藥物的許多疑難問題，於萬曆戊寅年（公元一五七八年）完成了《本草綱目》編寫工作。全書約有190萬字，五十二卷，載藥一千八百九十二種，新增藥物三百七十四種，載方一萬多個，附圖一千多幅，成了我國藥物學的空前巨著。其中糾正前人錯誤甚多，在動植物分類學等許多方面有突出成就，並對其他有關的學科（生物學、化學、礦物學，地質學，天文學等等）也做出貢獻。達爾文稱讚它是「中國古代的百科全書」。