論論大明朝時期的廠衛橫行--5
　　司禮監為宦官的首領機關，其中以掌印太監為最尊，下面有幾個秉筆太監，排名第一的秉筆太監一般就兼任東廠的主管，稱"提督東廠"，在太監中獨有一顆"關防"（也就是公章），體制最重。當時人就評論說：司禮掌印好比外廷的內閣首輔，而東廠提督就好象次輔兼左都御史（好比今天的國務院副總理兼公安和安全部長），其權最重。東廠提督下面有若干管事內臣，再有就是理刑千戶和偵事番子，這些做具體工作的不是宦官，一般都出身於錦衣衛。
　　較之錦衣衛，東廠與皇帝更為親近，皇帝會隨時召見，就是皇帝已經就寢，東廠的一張紙條也能隨時送到皇帝面前。原則上說，東廠的地位高於錦衣衛，負有監察錦衣衛的職能，但兩者一般都互為表里，很少有互相揭發的事情，倒是東西廠之間，常有這種情況。憲宗時的最得寵的西廠太監汪直，後來就是栽在東廠太監尚銘的手上。
　　總的來說，提督東廠的太監不法的居多，所以最後也多數落了個抄家去職的下場，但話說回來，謹慎厚道的也不止一個。
　　廠衛之橫行為明朝一大害，尤以魏忠賢時最為酷烈。因此清朝立國後，雖然有人建議復設一個類似機構，立即遭到皇帝的嚴斥。
　　曾經有一任東廠提督在東廠的大堂上懸了一塊匾，上有四個字"朝廷心腹"---如果把"朝廷"理解為皇帝本人，這倒是廠衛的真實寫照。