論論大明朝時期的廠衛橫行--1
廠衛——中央政府用來伺察下屬和臣民、執行秘密任務的機關，也就是所謂的特務機關，歷朝都有。有些是專設，如明朝的東廠；有的是其他部門行使一些這方面的職能，如唐朝的金吾衛、宋朝的皇城司、明朝的錦衣衛、清朝的步軍統領衙門；也有是臨時設置的，比如武則天、雍正時曾用的暗探。但一般談起特務機關，必談廠衛，也就是東西廠和錦衣衛，因為其活動和權力都達到了歷史上的頂點。而且由於小說等渲染，凡是廠衛中人幾乎沒有一個好人，是一個反面代表。
錦衣衛的設置，比東廠要早，在洪武帝得國時，其前身就已經出現，開始行使刺探民情、監督臣下的功能。錦衣衛獄的設立，也在洪武時。當時胡藍案起，大獄迭興，滅族者不計其數，錦衣衛在其中發揮了重要作用---就有一點象史達林大清洗時的內務部。首發胡惟庸逆謀的就是一個錦衣衛的指揮。錦衣衛是軍隊編制，任職者都是軍官，本是親軍十二衛之一，自從皇帝賦予他偵察的職權後，才逐步發展到後來的樣子，成了一個非常特殊的機構。但無論什麼時候，他的本職還是皇帝的親軍，其領導也一直是武官。到了朱元璋晚年，功臣誅戮殆盡，遂下旨毀棄錦衣衛的各種刑具，將其監獄移交給三法司，錦衣衛又回到起點，是普通的侍衛親軍了。
永樂帝即位後，由於得國不正，反對者不少，出於知曉下情、肅清反對者的需要，立即重新賦予錦衣衛偵察職能，任命親信紀剛為指揮使；不久又設東廠，以太監主之，起互相監督的作用。錦衣衛作為特務機關，從此至明亡，相沿不廢，只不過其活動有時囂張些，有時安穩些而已。
　　錦衣衛的人數歷代不一樣，最盛時人員有十幾萬人，裡面有一支近萬人的騎兵武裝，和無數靠錦衣衛吃飯的閒人。明代是軍戶制，軍職世襲，所以有很多人的職銜是錦衣衛某某官，實際上從來不來錦衣衛的官廳，只是一份吃飯的俸祿和榮譽。