專家認為，金正恩派砲灰當援軍，是在試探國際輿論。（圖／朝中社）
北韓近期被指派遣特種部隊「暴風軍團」援助俄羅斯攻打烏克蘭，外派總兵力初估約1.2萬人。不過有傳聞指出，在俄烏戰場最前線，北韓先鋒部隊士兵並不受俄軍基層待見。且有外媒報導指稱，北韓援軍可能並非精銳部隊，原因是北韓兵大多臉孔稚嫩卻面黃肌瘦，看起來約20歲上下，猜測其領導人金正恩或是將新兵運到戰場送死。
綜合外媒報導，南韓情報單位指稱，北韓預計將派遣第11軍共4個旅的1.2萬名士兵參加烏克蘭戰爭，雖然北韓沒有多作回應，俄方也不願證實消息真偽，但在俄烏戰場前線已有北韓國旗現蹤。此外，一段被烏克蘭截獲俄軍無線電對話中，俄軍基層軍官在向同袍抱怨，說他麾下被指派一支北韓小隊，但因為雙方語言不通、戰場理解不同，讓他頗有微詞。
北韓此次出兵應該是根據今年6月朝俄簽署的《全面戰略夥伴關係條約》，其中軍事干預條款約定，若一方處於戰爭狀態，另一國將利用一切手段提供軍事和其他援助。根據南韓情報單位評估，自去年8月起，北韓共向俄羅斯提供超過1萬3000個貨櫃的軍火，其中不乏火砲、飛彈、反戰車火箭等重型武裝。
根據《華爾街日報》報導，被派到前線的北韓士兵相貌年輕，且身材相對矮小，又持老舊軍備，顯示北韓士兵長期營養不良，根本沒有戰鬥力。更有分析家指稱，先頭部隊戰力低落，可能是金正恩刻意在試水溫，觀察國內外輿論後，才會視情況要派遣真正的精銳，還是就用「砲灰」敷衍好兄弟普丁就好。