人們都知道東漢末年分三國，但你知道三國時期延續了多少年嗎？--2
72年說。也就是從赤壁大戰結束、曹操失利開始算起，孫權和劉備面對比自己強很多的曹操，也呈現了鼎足態勢，最強者曹操把持了漢朝廷的政權，但因為剛敗給孫劉聯軍，故而不敢對南方輕舉妄動，而孫權也因為曹操的牽制，不能輕易消滅可以和自己聯合一起擊敗曹操的劉備，故而三分天下正式開始。這一時段，漢室衰微到了最高點。《三國演義》裡有一段精彩的描寫，就是說諸葛亮讓劉備手下大將去攔截曹操，最關鍵的華容道讓關羽去……這裡面體現了三分天下的全部智慧。曹操滅，則北方亂，孫權最強，有機會統一全國，不利於劉備；曹操不滅，則孫權不敢輕舉妄動，劉備可趁他們兩家僵持中漁翁得利，擴大地盤。曹操因為敗於孫、劉兩家聯合軍，而兩家都在，故也不會輕舉妄動。這就是三足鼎立的關鍵。然而，關羽因為一直不服諸葛亮，故諸葛亮故意將這個機會給了關羽，他知道關羽義氣大，肯定會放走關照過自己的曹操，且諸葛亮就是希望關羽放走曹操，等於是一石多鳥之謀。認為這種說法的人有一定的比重。屬於理性派讀者。
關羽礙於恩情於華容道放走曹操
 60年說。東漢末年的故事必不可少，是因為那裡有三國的成因，但東漢不能算作三國，畢竟那時候還是漢獻帝時期，漢獻帝必須是漢朝的皇帝，不能是三國的皇帝，那時候雖然漢朝衰微，但還是漢朝的江山，所以「60年說」要從三國的第一個國正式建國開始算，也就是曹丕建魏國，於公元220年。而結束時間，應該是以三國中的最後一個國——吳國滅亡計算，即公元280年，共計60年，認可這種說法的，多半是歷史專業的學生。
大部分歷史專業的學生認為三國時期應該從曹丕建國開始算起