生活中心／台北報導
銀河系中溫度最高的行星，可能同時也是壽命最短的行星。天文學家利用哈伯太空望遠鏡(Hubble Space Telescope)宇宙起源光譜儀(Cosmic Origins Spectrograph，COS)進行觀測，結果發現WASP-12b這顆系外行星正在受到其母恆星的摧殘，可能在1000萬年之內，就會被母星完全毀滅。
這個系統的母恆星WASP-12位在御夫座方向，距離地球約600光年，是顆黃色矮星。其行星WASP-12b因會經過母星前方使其亮度稍減而於2008年發現，表面溫度高達攝氏1540度左右，質量大約是木星的1.4倍，環繞母星一周僅1.1天。
但因WASP-12b非常靠近母星，不僅因母星潮汐力不斷加熱之故，使外層大氣厚度膨脹到將近3倍木星半徑，且被母星強大的潮汐力拉成橄欖球狀，部分物質還不斷被母星掠奪而流失。兩星之間有物質交換的情形常見於雙星系統中，但這是首次在行星上觀察到這種現象。
哈柏COS在紫外波段特別靈敏，在WASP-12b行經母星前方時，COS偵測到鋁、錫、鎂等元素的吸收線變得比較顯著，顯示這些元素同時吋在於行星和母星的大氣中。COS之所以偵測得到行星上的這些元素特徵，強烈顯示是因為它的大氣層已經因為溫度極高而極度膨脹。
此外，從COS觀測結果繪製出母星亮度變化曲線，經由WASP-12b凌日過程中，母星亮度降低的程度，便可估算出行星的半徑。結果發現這顆直量僅約1.4倍木星質量的行星，大氣已經膨脹到超過它的洛希瓣(Roche lobe)，也就是說只要物質超過洛希瓣之後，這顆行星的重力就再也抓不住而將永遠流失。(文／引用自臺北天文館網路天文館網站)