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億萬富翁搶著上太空，背後是一盤大棋



2021年7月18日 週日 下午2:59·9 分鐘 (閱讀時間)



編者註：本文來自微信公眾號“AI智觀察”，36氪經授權發布。
7月11日，維珍銀河創始人理查德·布蘭森搶在貝索斯前一步圓夢太空。隨後藍色起源也不甘示弱，於7月13日正式被美監管部門批准其載人飛行計劃，其創始人貝佐斯宣佈將於7月20日，搭乘旗下亞軌道飛船前往太空邊緣。

而一直被視為最有潛力的SpaceX，載人火箭工程起步最早，相比前兩位在太空邊緣試探的太空旅公司業而言，SpaceX的目標是要突破更高的航距，將旅客送進太空軌道之中，享受更長時間的“真正意義上的”太空旅行。
三位太空旅行巨頭公司的目標相同，但實施方案和願景卻各有千秋，競爭也十分激烈：維珍銀河搶先首發太空，藍色起源被截胡表示不服；藍色起源衛星發射之際，SpaceX總裁馬斯克又公開嘲諷...隨著三位頂尖富豪的太空競賽正式拉開帷幕，太空旅行這一極富想像力的旅遊行業也開始走入大眾視野。

維珍銀河：富有想像力的冒險追夢者
理查德·布蘭森在搭乘維珍太空船團結號，降落在新墨西哥州美國太空港，並通過現場直播表示：“向我們維珍銀河公司所有優秀的團隊成員道賀，他們17年來的努力不懈，使我們在今天夢想成真。”
布蘭森在推特視頻中說：“地球上所有的孩子們，我曾是個懷有夢想的孩子，仰望天上的星星。如今，我是個成人，跟其他很多很棒的成人在太空船上，俯視我們美好的地球。下一代的夢想者，如果我們能做到這件事，請想像你們未來能做的事！”

創立維珍銀河的英國億萬富翁查理德.布蘭森現年71 歲，被稱為“冒險家”，曾駕駛熱氣球去北極，開著水上汽車去法國；為宣傳「維珍可樂」把坦克開上時代廣場碾壓可口可樂；在自家航空公司客串空姐為乘客服務；他經手的維珍集團業務遍佈各個行業。因在商業取得巨大成就而白金漢宮封為爵士，並入選BBC“最偉大的100位英國人”榜單。與另外兩家太空企業創辦人貝索斯、馬斯克不同，布蘭森對太空旅行的極大熱情只是源自他的冒險精神；而貝索斯、馬斯克則更多是來源於對現有世界的改造慾望。
在冒險精神的使然下，“太空旅行”也成為了其人生終極夢想，於是在2004年，維珍銀河誕生了，他從另一家公司手中買來航天器技術，歷經十七年，耗費十億美元後終於成功實施了“亞軌道飛行計劃”：“團結號”在距地面約15千米的高空被釋放後，啟動其火箭發動機，並在加速到超過音速後爬升到距地球約八十公裡的太空邊緣，旅客可以在這裡享受幾分鐘的自由失重體驗，並欣賞到地球的弧線。隨後，飛行器滑翔返回大氣層，在先前起飛的跑道上降落。


在首飛成功後，布蘭森提出要在月球建造太空酒店的暢想，並表示維珍銀河預計將在2022年正式開啟商業太空旅行，將增建火箭發射基礎設施，爭取每年發射四百次。

但是，就在布蘭森太空旅行成功收尾，於全世界進行了一次宣傳營銷的同時，維珍銀河的股市卻不容樂觀，其股價大幅下跌，早盤一度觸發停牌截至收盤，創去年12月14日以來最大單日跌幅。週一上午，由於市場波動，交易短暫暫停。維珍銀河表示，所得款項將用於一般企業用途，包括飛船製造、飛船艦隊和其他基礎設施改進的資本支出。

由此可見，維珍銀河若想要在2022年真正實現太空旅行業務，仍需投入大量資金。該公司已確認了約600張門票的預訂，每張門票的價格在20萬美元到25萬美元不到。但等到商業航班真正開始運營，預計該價格將會上漲，因為預計需求將超過該公司最初的發射能力，眼下，維珍銀河尚未確認最終定價。
藍色起源：頂級富豪業余愛好or轉正傳統火箭公司？
藍色起源由創造過財富神話，亞馬遜創始人傑弗.貝索斯創建的，自00年創建之初一直低調運營，直到開啟航天飛行器實驗才開始逐漸為人所知。主要研究方向是研發火箭、飛船復用技術，以及在亞軌道高度實現太空旅行。目前已建立了多個亞軌道技術驗證機，在火箭製造業也小有成就，在把載人火箭新謝博德成功送入太空之後，45噸重的新格倫火箭也蓄勢待發。
在藍色起源的太空旅行業務中，將以可搭載六名乘客的New Shepard太空飛船，送上距地面超100公裡的地球亞軌道，在這裡乘客可以感受到幾分鐘的失重，隨後在降落傘下加壓太空艙返回地球前，看到行星曲率航行。

而其創始人貝佐斯剛卸下亞馬遜CEO這個使他發家致富的黃金職位，繼而專心致志地在“藍色起源”這個業余愛好上花起心思，只為了“讓人類成為星際種族，保護地球環境”的宏願。在此之前，貝佐斯每年都會砸十個億的經費在藍色起源上，在財務方面的雄厚實力使其在競爭對手中脫穎而出。

與維珍銀河同為亞軌道飛行的藍色起源，因維珍銀河的搶先發射，似乎對維珍銀河有諸多不滿。藍色起源稱維珍銀河並不是真正意義上的“亞軌道飛行”，並未真正到達太空，因為維珍銀河的飛行高度並沒有越過100公裡的國際公認太空邊界：卡門線。
但布蘭森不久前在談到有關卡門線的爭議時，重申FAA和NASA都認為80公裡高度屬於太空邊緣，超過這個高度的人就可以被稱為宇航員，並認為80公裡與100公裡在實際體驗上沒有任何差距。布蘭森並表示大度；不在乎誰第一。