降低失業，已經成為拜登政府的首要經濟目標，也將是華府未來幾個月的施政重心。最新數據顯示，元月失業率為6.3%，遠高於去年元月的3.5%。聯準會（Fed）與拜登政府都希望，能儘快將失業率壓回到去年元月的水準。
幾十年前，失業常是因工廠調整庫存，或因應暫時性的需求下降而短暫關閉所致，時間大約數周，之後重新復工，因此勞工失業時間不長。

但最近幾十年來，更多裁員成為永久性的，工人必須重找工作。2000年以來，所有失業勞工中，約四分之一的失業期間達到半年以上，比率高於之前的八分之一。

在新冠肺炎疫情爆發之初，許多企業及決策官員都期待企業只會暫停營業，很快就會復原。但之後由於疫情再度升溫，長期失業已成為更嚴重的問題。去年12月時，美國有37%的失業勞工已經連續失業半年以上，是2013年以來的最高比率。

失業問題嚴重，已大幅改變政府決策圈及經濟學界的思維。前總統川普主政時期的首要經濟目標，是加速經濟成長，Fed幾十年來一直重視通膨穩定。之前歷任政府分別以住者有其屋、減少貧窮、降低稅率、平預算為經濟目標。


⚫拜登內閣已降低失業為首要之務


在新冠肺炎爆發之前，美國失業率雖然超低，但未引發通膨升高，因而帶來諸多經濟利益。由於企業界爭取勞工，使薪資上升，貧富差距縮小，貧民減少，非洲裔及其他少數種族受益尤大，因此財經決策官員現在視低失業為目標。

拜登內閣的許多要員都是終身聚焦於充分就業，包括財政部長葉倫，及白宮經濟顧問委員會主席勞絲。

所謂充分就業，是指大部分想要工作的人都有工作，而且不會引發通膨過高、或資產泡沫等負面效應的就業水準。美國很少能達到這種境界。國會預算處的數據顯示，2000年以來平均失業率一直是充分就業水準的一倍半。原因之一，是決策官員經常忙著救火，例如金融海嘯及新冠肺炎疫情等。另一項原因則是決策官員擔心，如果失業率太低，可能會導致通膨猛升，但現在美國民眾普遍預期通膨將維持低檔。

政府要使失業率快速回降到充分就業水準，將面臨諸多風險，甚至可能做過了頭。共和黨雖也贊成降低失業率，但反對民主黨政府所採用的戰術。

拜登政府已推出1.9兆美元的紓困計畫，但共和黨參議員表示，川普政府去年12月才實施9000億美元的紓困方案，因此現在沒有必要再推方案。一些人士也質疑拜登政府，想把其他政策也混入紓困計畫中，例如將聯邦最低時薪從7.25美元提高到15美元，以及新的環保標準等。許多研究顯示，提高最低時薪雖然有助於提高許多家庭的收入，但也使一些企業不願增雇低技術、低薪資勞工，因此利弊互見。

拜登政府提出的新計畫中，將對家庭給予更多現金給付，並增加疫苗接種所需的經費。政府並計劃在未來幾周內，向國會提出第二套經濟計畫，以重振就業，其中包括對基礎建設及清潔能源進行長期投資。

華府布魯金斯研究所經濟學者艾德伯指出，光是1.9兆美元紓困計畫，就能使失業率在2021年底及2022年初時降到3.2%。國會預算處預估，即便沒有後續的財政支持措施，到2024年時，就業人數將比去年12月的人數增加1000萬人，而未來十年的失業率仍將高於4%。

白宮經濟顧問包席指出，「高失業持續愈久，對勞工、家庭及小企業的傷害愈大，因此我們必須趕快行動，且我們建構的計畫是由下到上，真正聚焦於這項目標」。

共和黨籍眾議員布萊迪（德州）表示，聯邦政府提供的加碼失業給付，範圍應該縮小，並發給最需要的勞工，因為這筆加碼給付將降低勞工的求職意願，「會有一半以上的失業勞工寧願留在家裡，也不願再去工作」。

Fed近年來對就業的思維也在轉變。葉倫以往一直認為失業如果減少，將會累積通膨壓力。經濟學者稱這套理論為「菲力普曲線」，即失業率與通膨率之間存在負相關。


⚫財金首長達成對付泡沫的共識


然而，在疫情爆發之前，失業率已降到4%以下，卻未造成通膨衝擊；從2012年Fed訂定2%的通膨目標以來，美國的平均年通膨率僅1.5%。鑒於通膨升高的風險下降，Fed主席鮑爾明確表示，將使失業迅速降到疫情之前的低水準。他1月在普林斯頓大學發表演說時表示，疫情之前的經驗顯示，美國經濟可以在超低失業水準之下運作，並創造「重大的社會利益」，且不會引發通膨升高。

如果華府重振就業的措施刺激經濟過頭，也會帶來金融市場泡沫化的風險。房市等對利率敏感的部門已經高度繁榮，去年平均房價上漲近10%，且漲勢迄無減緩跡象，股市也迭創新高。但就目前而言，拜登政府及Fed都不可能停止刺激措施。

鮑爾最近便淡化房市泡沫的威脅，「一些民眾現在認為自己需要更大的房子，或者是認為需要換個不同的房子，甚至想買第二棟房子。我們認為這種房價上漲的動能將不會持久」。因此，鮑爾表示寬鬆貨幣政策將會持續。

鮑爾與葉倫已有共識，認為若金融泡沫自發性的出現，最佳的解決方式是利用法規直接打壓泡沫，而非壓制廣泛的經濟活動。鮑爾表示，「現在還不是討論退場的時機，經濟距離我們的目標還遠得很。我們將一直運用貨幣政策工具，直到就業順利且真正達標為止」。Fed去年八月制定的新決策架構，即改採平均通膨目標，也顯示Fed是以提振就業為重點目標。

但一些Fed決策官員認為，一旦經濟獲得療癒，Fed必須準備迅速取消刺激政策。達拉斯地區聯邦準備銀行總裁卡普蘭指出，「我擔心（寬鬆政策）過當及失衡」。