【夏嘉玲摘譯】
健保改革過關後，能發揮多大效益？
我自己都不太相信我居然會有此一問。畢竟重大的健保改革似乎像個不可能的夢想，還可能走錯路。
但保守派茶黨人短暫出現後就失去蹤影，死亡審定小組的呼聲、要政府別插手健保的聯邦醫療保險受益者的示威也不再出現，改革仍在路上。目前看來，國會極可能通過健保改革案。接下來呢？
保守派堅稱健保改革一定會失敗，民眾一定會大力反彈。某些進步派擔心被保守派不幸言中，即健保改革的嚴重缺失會減損公眾支持。還有批評者抱怨說，要是有正義，健保改革計畫就不會致力控制上漲的成本。
但麻州2006年通過重大健保改革的經驗，應該會潑保守派冷水，也消弭進步派的憂慮。
規定補助齊下 提供人人納保
一如國會可能通過的法案，麻州的健保改革主要是規定和補助雙管齊下，讓大致為民營的體系提供幾乎人人納保的保險。這有點像上世紀美國漫畫家兼發明家戈柏格（Rube Goldberg）發明的裝置，即用複雜方法處理簡單事情的方式，來推動類似聯邦醫療保險的計畫。雖然麻州為了達成全民健保，走了好長一段路，卻未完全達成目標：據麻州政府統計，該州居民尚未納保的有2.6%。
就人道而言，擴大納保意義十分重大。隸屬公益團體的「凱瑟醫療補助計畫暨未納保委員會」最近以麻州居民做焦點團體研究，報告指出：「健保改革讓許多人能應付自己的醫療需求，及早就醫，有人因此重獲健康並控制自己的生活。」連就算沒改革健保也會有保險的人都覺得「知道一旦沒了勞保，也還有保險，會很篤定」。
民調說出真話 支持度逾七成
此外，麻州的健保改革仍很受歡迎。許多保守派在今年稍早引用誤導人的民調結果，宣稱麻州人對健保改革的支持度大跌。更新、更仔細的民調顯示結果大不同：壓倒性的79%民眾認為健保改革應持續，認為該廢止的僅占11%。
最近另一項民調顯示，麻州醫師對健保改革的支持度也差不多，希望持續的有75%，反對的僅有7%。
當然，麻州的健保仍有許多大問題。尤其，雇主依規定須提供最低標準保險，但某些案例的標準似乎低過頭，較低所得的勞工仍負擔不起必要的健保。此外，麻州健保計畫尚未大刀闊斧控制成本。
但正如主張健保改革者所料，朝全民健保發展，多少似乎能幫日後改革打基礎，一個特別的州委員會建議，減少獎勵不必要的醫療照護，可改革控制成本的給付制度。還有，該注意夏威夷，當地並無全民健保，但強制雇主負擔保險已久，成本控制一直比美國其他州成功得多。
公營健保選項 讓保險業變老實
所以這對全國健保改革有何關？
當然，麻州不能完全代表美國。即使還沒改革，麻州已有相對較高的納保率，部分原因是工會運動的規模較大。
麻州還有強制規定保險的傳統，或許讓麻州較容易運作一套主要是靠官員駕馭保險業者的制度。
因此，要是全國改革能納入一些麻州沒有的特點，機會會好得多。尤其，真正公營的健保選項能讓保險業者老實些。
我們只能指望，說歐巴馬政府正設法封殺公營健保選項的傳聞是出於誇大。
雖然如此，要是麻州經驗有引導作用，一旦健保改革到位，且聳人聽聞的傳聞證實有誤，則健保改革將獲得民眾廣泛支持。會有人批評新的健保制度，要求改革、改善，但只會有少數人希望改革開倒車。
（作者Paul Krugman是紐約時報專欄作家）