長久以來，不少醫生皆對小腸為何較少發生癌症，鄰近的大腸癌症發生率卻非常高，甚至蟬聯我國十大癌症榜首12年這件事感到疑惑。為了瞭解其中的原因，以色列耶路撒冷希伯來大學研究人員為此對腸道展開了研究，出乎意料的是，他們除了找到大腸為何癌症發生率較高的答案，還發現富含抗氧化劑的食物（紅茶、堅果、巧克力和漿果等）可能會增加罹患大腸癌的風險。

據悉，在人體各細胞中皆有一種名為「TP53」的基因，它可以產生「p53」蛋白質。這種蛋白質可作為細胞的屏障，抑制細胞中的基因突變；不過當p53突變、損壞時，它將不再保護細胞，而是反過來幫助腫瘤擴散和生長，進而發展癌症。

據《EurekAlert！》報導，為了證實這一理論，研究人員將突變的p53放入大腸、小腸中；結果發現，小腸的反應竟是將突變的p53轉換回正常的p53，不過大腸內的p53卻未發生任何變化，依舊持續幫助腫瘤擴散。

為瞭解大腸中的p53為何未能轉換回正常的p53，首先，以色列耶路撒冷希伯來大學免疫學和癌症研究中心教授伊農•本尼里亞（Yinon Ben-Neriah）和研究人員埃里蘭•卡多什（Eliran Kadosh）在仔細研究腸道微生物後，發現了小腸的腸道菌非常少，大腸則有很多。

接著，為了觀察腸道菌對突變p53的影響，研究人員透過抗生素殺死腸道中的細菌後，竟發現突變的p53無法幫助腫瘤擴散。

在經過完整的分析後，研究人員解釋，罪魁禍首便是抗氧化劑，「大腸擁有較多的腸道菌，而腸道菌會產生一種代謝物，即抗氧化劑，這能協助突變p53擴散腫瘤。」研究人員進一步補充，對那些有大腸癌家族史的人，這一發現非常重要，他們在進食前應好好思考食物是否富含抗氧化劑。該研究目前刊登於科學權威期刊《nature》上。

(自由時報健康醫療網)