【華人健康網文／亞東醫院牙科部林玠醇醫師】牙周病為目前國人常見成人口腔疾病。當外來細菌入侵口腔時，會在牙周組織處引發一系列自身的免疫反應，當免疫細胞在對抗牙周細菌的同時，也會破壞牙齦及其鄰近的骨頭，使得牙齦及牙周囊袋的上皮（Sulcus epithelium）受損，在中重度的牙周病患者口內，受破壞的上皮層表面積總和甚至相當於一個成人手掌面積。
同時牙齒支持骨頭也會受到破壞，最終造成牙齒搖動以致脫落。然而隱藏在其後的是，因牙周發炎產生的抗發炎物質，可能會藉由血液循環擴散到身體的其他部位，進而造成一連串的全身性反應，根據美國牙醫學會報告，許多證據顯示牙周感染對於全身健康有很大的影響，希望藉由本文可以讓民眾能進一步了解牙周病。
牙周病與糖尿病
牙周疾病與糖尿病間的關係是雙向的，與其相關的研究已有大量文獻佐證：罹患糖尿病的患者同時有牙周病的機率是無糖尿病民眾的1.9倍，而有牙周病的患者中，同時患有糖尿病的比例是無牙周病的民眾的2倍。
糖尿病患者的併發症會引起免疫功能下降，加上糖尿病患者口水分泌量相對較少，導致牙周組織對抗微生物的能力降低。近年來更有學者提出新假說，指出血糖的代謝產物【血糖的最終代謝產物（AGEs：advanced glycosylation end products）會和巨噬細胞上的AGE受體結合，產生類似腫瘤壞死因子α（TNF-α）和白血球分泌之細胞素（IL-6）等發炎因子或活性酶】和免疫細胞交互作用下，會產生類似發炎因子的物質，這些物質都會造成牙周組織的破壞，因此糖尿病患者若同時有牙周病，其牙周病會相對較嚴重且進展迅速，還經常伴隨牙周膿腫的出現。
如上述所提，一個牙周病患者若平均每顆牙齒的牙周囊袋深度有5-6mm的話，牙周細菌與遭破壞的上皮層的接觸面積相當於成人手掌大小。在這種情況下，常引起暫時性的菌血症。患者血液中的細菌濃度上升，進而讓免疫細胞開始作用，產生發炎的訊號，而過多的發炎訊號【(腫瘤壞死因子α（TNF-α）】會降低胰島素的利用，加劇糖尿病患者的病情。
因此，如果對牙周病及糖尿病其中之一做治療及控制，也會使另一疾病的情況有所改善。需要特別注意的是，若已經患有牙周病或糖尿病其中之一，別忘了也要檢查是否罹患另一種疾病，以利及早治療及控制。
牙周病與心血管疾病
許多研究指出，心血管疾病與牙周病之間有明顯的正相關。牙周細菌會順著血液循環到達提供心臟營養的冠狀動脈，在冠狀動脈管壁堆積，使得動脈管道變得狹窄而粗糙。通過此處的血小板會因為摩擦而破裂，最終造成血栓的形成。然而，除了細菌本身所造成的問題，由牙周細菌導致的慢性牙周組織發炎，所產生的發炎物質或是牙周致病菌所分泌的毒素【內毒素（LPS：lipopolysaccharide）】，皆會隨著血流擴散而引發相似的不良血管反應，也就是加速血管硬化以及血栓產生。
若是造成冠狀動脈阻塞，將使得心臟缺氧而心肌梗塞。相同的狀況若發生在腦部血管，則可能引發腦中風。更有學者在研究報告指出，他們從冠心病患者的血管壁上找到牙周致病菌所分泌的毒素，這些物質對於血管壁有很強的破壞能力。患有牙周病的者發生冠心病的機率是牙周健康者的1.5倍，而發生中風的機率更是牙周健康者的2.1倍。另外需要注意的是，若曾有細菌性心內膜炎病史的患者、有心臟病而未做過修補的患者，或是曾接受過心臟瓣膜置換手術之患者，在牙周治療同時，可能會出現暫時性的菌血症，所以需要在每次治療前服用足量抗生素，以免細菌沿著血液循環進入心臟造成心內膜炎。
牙周病為一種口腔的慢性感染性疾病，但卻會隨著血液循環而引發全身性的低度發炎反應，進而造成如心血管疾病或糖尿病等系統性疾病的進展或發生。隨著醫學的進步與整合，民眾應瞭解身體各部位的疾病是互相牽連的，無法各自切割，不應抱著頭痛醫頭、腳痛醫腳的觀念去就醫，更需要的是各科醫師間的相互支援、會診，才能達成全人醫療的照護。而牙周健康亦是口腔健康的基礎，而口腔健康更能幫助身體其他疾病的控制，應加以重視。